Esbjerg Energy - Odense Bulldogs 3-2 (1-0, 1-1, 0-1, 0-0, 1-0) GWS
Odense gæstede fredag aften Esbjerg og Granly Hockey Arena til grundspillets næstsidste opgør mellem fynboerne og vestjyderne.
Til aftenens kamp stillede Odense uden Michael Prapavessis og Oliver Villadsen, mens Esbjerg måtte undvære Simon Grønvaldt, Frederik Bjerrum og Andreas Grundtvig. Hos Esbjerg var der debut til Carter Johnson.
Målmandsduellen stod mellem Nicolaj Henriksen og Niklas Lundström.
Lucas Andersen gav Esbjerg føringen
Værterne lagde friskt og offensivt ud i åbningsperioden, hvor man tidligt fik sig etableret i gæsternes zone, uden at det dog indledningsvist kastede de helt store målchancer af sig.
Som perioden skred frem fik Odense dog arbejdet sig godt ind i opgøret, som gennem det meste af åbningsperioden da også var ganske jævnbyrdigt.
Esbjergs Thomas Mondrup tegnede sig for kampens første reelle målchance, da han efter fem minutters spil var først over en returpuck fra Niklas Lundström i gæsternes mål. Men gæsternes svenske keeper fik afværget.
Det gjorde han til gengæld ikke tre minutter senere, da Esbjerg tog føringen. Philip Larsen viste her fint overblik, da han med en præcis pasning fandt en helt fri Lucas Andersen ved fjerneste stolpe. Den nyligt tilbagevendte Lucas Andersen eksekverede sikkert og Esbjerg var dermed oppe med 1-0.
Joakim Thelin tegnede sig for gæsternes hidtil bedste forsøg, da han 11 minutter inde i opgøret blev sat op til en afslutning fra en position højt i slottet. Men Nicolaj Henriksen var på sin plads og tog godt fra i Esbjerg-målet.
Minuttet efter tegnede Esbjerg-kaptajn Philip Larsen sig for kampens første udvisning, da han indkasserede to minutter i straffeboksen for en hooking. Fynboerne kunne dermed rulle overtalsformationerne ud for første gang denne aften, men Esbjergs box play arbejdede godt for sagen og formåede at holde gæsterne fra fadet.
Esbjerg satte sig for en stund på kampens spillemæssige momentum, efter at man atter var blevet fuldtallige. Men trods glimrende spil, så blev der ikke scoret yderligere i åbningsperioden.
Underholdende anden periode
Esbjerg behøvede kun 27 sekunder af anden periode, før man havde fordoblet føringen. Fra distancen sendte Jeff King en lang pasning i retning af fjerneste stolpe og her dukkede Rasmus Bjerrum op med en veltimet afslutning. Niklas Lundström var chanceløs i gæsternes mål og Esbjerg var oppe med 2-0.
Værternes første power play i opgøret indtraf fire minutter inde i anden periode, da Brandon Estes måtte til afkøling for en holding. Overtalsmuligheden gav dog ikke vestjyderne det store udbytte.
Tilbage i spil fem mod fem var det nu Odense, der pressede gevaldigt på for en reducering. Gæsterne fik sat Esbjerg under et massivt pres, og der blev også afsluttet flittigt mod det vestjyske mål, hvor Nicolaj Henriksen dog tog godt fra.
Som man passerede periodens halvvejsmærke bølgede spillet i sandhed frem og tilbage. Først pressede Esbjerg fynboerne over en længere sekvens og efterfølgende var det Oscar Öhman, der fik en stor chance på et break away-forsøg. Men Niklas Lundström kom bedst ud af den rent svenske duel og formåede at holde gæsterne inde i opgøret.
Det var Odense formentligt ekstra glade for, da man minuttet efter fik reduceret til 2-1 efter en spilvending i midtzonen. Joakim Thelin drev pucken frem og fandt en helt fri Radim Piroutek, der ikke havde de store problemer med at passere Henriksen i Esbjerg-målet.
Da spillet atter var sat i gang gik der ikke mange sekvenser, før Esbjerg fik et godt tilbud i modsatte ende, da Hampus Olsson førte an efter en hurtig spilvending. Men pasningen fra Esbjergs nye svensker nåede aldrig frem til den tiltænkte modtager og chancen gled dermed ud i sandet for vestjyderne.
Med tre Odense-udvisninger indenfor periodens sidste fem minutter fik Esbjerg rig mulighed for at øve overtalsspillet, men trods bl.a. to minutter i spil fem mod tre, så formåede hjemmeholdet ikke at slå kapital af mulighederne. Enten blev power play-spillet for fint og indirekte eller også kastede fynboerne sig frygtløst ned i de vestjyske afslutninger. Stillingen var dermed 2-1 forud for tredje periode.
Odense fremtvang overtid
Esbjergs Jeff King kunne måske have afgjort kampen, da han to minutter inde i tredje periode gik med frem og kom til afslutning. Men heldet var ikke med Esbjerg-backen, der måtte se pucken ramme indersiden af stolpen, inden den sprang i spil igen.
Nede med et mål var gæsterne naturligvis tvunget til at satse mere offensivt i tredje periode, hvor fynboerne da også kastede mere frem over isen. Efter syv minutter var gæsterne ganske tæt på en udligning, men stolpen kom i vejen for den ellers fine afslutning fra Radin Piroutek.
Sekvensen efter lykkedes det dog for Odense at få udlignet alligevel, da Markus Oden leverede kampens bedste detalje. Amerikaneren førte opportunistisk selv pucken ind i Esbjergs zone, inden han sendte en følt afslutning i kassen bag Henriksen. Fornem detalje og stillingen var dermed 2-2.
Spillet i den resterende del af tredje periode var kendetegnet ved en vis nervøsitet fra begge holds side. Der blev begået fejl begge veje og selv simple pasninger syntes nu til tider vanskelige.
Både Juuso Walli og Philip Larsen kom dog frem til gode afslutningsmuligheder for Esbjerg, men skarpheden manglede i de afgørende sekvenser.
Værterne fik endnu en chance i power play fem minutter før tredje periodes slutsignal, da Daniel Baastrup Andersen blev udvist for en interference. Men heller ikke denne gang formåede vestjyderne at slå kapital af overtalsmuligheden, da power playet var relativt tandløst.
To minutter før slutsignalet tilkom gæsternes Markus Oden tredje periodes sidste målchance, da han kom til afslutning fra en position midt for Esbjergs mål. Men Henriksen afværgede for Esbjerg og kampen gik dermed i overtid.
I overtiden tegnede Joakim Thelin sig for Odenses første og bedste mulighed efter et minuts penge, mens Hampus Olsson minuttet efter bød ind med et fint forsøg i modsatte ende.
Men der skulle altså straffeslag til for at finde en vinder denne aften, hvor Hampus Olsson endte med at blive aftenens helt for Esbjerg.