Esbjerg Energy - SønderjyskE 4-5 (2-2, 2-2, 0-0, 0-1) OT

Esbjerg og SønderjyskE tørnede tirsdag aften sammen for fjerde gang i indeværende sæson, da et sandt nytårsbrag løb af stablen i en udsolgt Granly Hockey Arena.

Til aftenens kamp stillede SønderjyskE uden Mathias Borring Hansen, Elias Borup Olsen og Albert Grossmann, mens Esbjerg måtte undvære Nicolaj Henriksen, Philip Larsen, Jeppe Bertram og Phillip Schultz. Målmandsduellen stod mellem Thomas Lillie og Bryan Rüegger.

Underholdning for alle pengene

I den tætpakkede Granly Hockey Arena blev publikum vidne til en intens åbning på kampen, hvor der var masser af fart og spænding allerede i de første minutter.

Efter halvandet minuts spil blev Oliver Kjær sendt af sted ned mod Thomas Lillies mål, og på kampens hidtil største og bedste chance fik Kjær da også afsluttet ganske kvalificeret, men Lillie hev en mindst lige så god redning op af hatten.

Selvom der efterfølgende var et par gode tilbud i begge ender, så gik der en halv periode, før der for alvor kom hul på bylden rent scoringsmæssigt. Men da der først kom hul på bylden, så fik publikum til gengæld også hele fire scoringer indenfor ni minutter.

I den fortsat ganske livlige kamp var det Esbjerg der var mest på pucken og det var da også vestjyderne, der fik kastet mest på mål. Som man nærmede sig periodens halvvejsmærke var det vestjyske overtag ganske udtalt; her var SønderjyskE på hælene rent spillemæssigt.

Derfor var det heller ikke ufortjent, da Anders Krogsgaard halvvejs igennem perioden gav Esbjerg føringen, da han gik med frem og var først over en returpuck fra Lillie, som blev sat højt op i målet til 1-0.

Gæsterne kom dog med en stærk trodsreaktion efterfølgende og i løbet af kun et minut og 19 sekunder formåede SønderjyskE at gå fra 1-0 til 1-2. Først var det Joseph Jonsson der viste fint overblik og satte Gustav Nielsen op til en afslutning, hvor den svenske back ikke tøvede med at sende pucken op i fjerneste målhjørne til 1-1.

Et minut senere havde gæsterne fået sig godt etableret i Esbjergs zone, hvor der blev lagt et godt tryk på Esbjerg-målet. I sidste ende var det her Nicolas Werbik, der tæt under mål rundede Esbjerg-keeperen og køligt lagde pucken i mål til en sønderjysk føring på 1-2.

To minutter før den første periodepause fik Esbjerg dog atter bragt balance i regnskabet, da Niklas Andersen kylede pucken mod mål fra distancen. Inde foran mål ramte pucken et eller andet og strøg i mål. Stillingen var dermed 2-2 forud for anden periode.

Intensiteten og scoringerne fortsatte ufortrødent

Anden periode skulle vise sig lige så underholdende og intens som den første havde været.

Tre minutter inde i de midterste 20 minutter tog Jonas Borring kampens første udvisning og umiddelbart efter det power play, der fulgte i kølvandet på den udvisning, lykkedes det Esbjerg at genetablere føringen. Thomas Lillie kunne ikke holde fast i pucken, som Kevin Spinozzi sendte på mål, og så var Lucas Andersen først over returen, som sikkert blev sat ind til 3-2.

SønderjyskE havde dog ikke i sinde at strække våben og kun blot et par minutter senere bragte gæsterne igen balance i regnskabet efter en særdeles flot scoring. Jacob Schmidt-Svejstrup gik bag om Esbjergs mål og viste fornemt overblik, da han sendte pucken ind foran kassen til Nicolas Werbik, der klinisk sendte pucken op i målhjørnet til 3-3. Fornem afslutning af tjekken, der dermed blev dobbelt målscorer.

Matthew Kopperud både kunne og burde have givet gæsterne føringen, da han 12 minutter inde i perioden blev sendt af sted på et break away-forsøg. Men Bryan Rüegger forhindrede scoringen med et stærkt indgreb.

Kampen var fortsat særdeles underholdende og intens og spillet bølgede frem og tilbage med målschancer i begge ender.

Et kvarter inde i anden periode tog Brandon Magee en udvisning for slashing og sendte dermed SønderjyskE i overtal. Som det var tilfældet ved Esbjerg tredje scoring, så skulle det her lykkedes for gæsterne at score netop som Esbjerg var blevet fuldtallige. SønderjyskE leverede et stærkt overtalsspil og fik presset Esbjerg helt i bund. Til sidst var det Mikkel Jensen, der kunne prikke pucken det sidste stykke over stregen til 3-4.

Glæden i gæsternes lejr skulle dog vise sig relativt kortvarig, da Esbjerg udlignede efter en spøjs scoring blot 57 sekunder senere. Oliver Kjær tog her turen ned langs flanken og i en ellers relativt ufarlig situation smed han pucken ind foran mål, hvor den ramte en sønderjysk stav og gik i mål til 4-4. Det var gæsternes Victor Schmidt Nielsen der indtog den uheldige hovedrolle i situationen.

Publikum havde dermed været vidne til endnu 20 intense og underholdende minutter, endnu fire scoringer og endnu en periode, der sluttede 2-2. Spændingen var dermed fuldt ud intakt forud for tredje periode.

SønderjyskE afgjorde i overtiden

Tredje periode var på ingen måde kedelig eller idéforladt. Der blev fortsat spillet en god omgang ishockey fra begge mandskabers side, og der blev da også skabt flere målchancer.

Men holdene tillod sig trods alt lige at trække luft ind en gang imellem, og det kunne man ikke fortænke dem i ovenpå to hæsblæsende perioder.

Tættest på en afgørelse indenfor de 60 minutter var Esbjerg dog. Efter syv minutter var Miku Ronkainen tæt på i to omgange og et minuts penge før slutsignalet var Todd Winder ikke mange centimeter fra at sende alle tre point Esbjergs vej. Men forsøget bragede lige forbi mål og så skulle der altså overtid til, for at finde en afgørelse.

Her behøvede gæsterne kun 29 sekunder til at afgøre kampen. Nicolas Werbik var endnu en gang involveret for sønderjyderne, da han strøg frem over isen og smed en præcis baghåndspasning ind til Jacob Schmidt-Svejstrup, der tæt under mål blot skulle sætte bladet på for at sikre gæsterne bonuspointet.