Hernings kaptajn Morten Poulsen har spillet en fremragende sæson.

Han står på 77 point, grundspillet inklusive og er faktisk ved at slå sin egen rekord fra 2010/11, hvor han sammen med Bryan Marshall og Kevin Gardner gik pointamok i Hernings førstekæde og lavede 82 point over en sæson.

Der er gået 14 år siden dengang, og supersæsonen sendte Poulsen til IK Oskarshamn i HockeyAllsvenskan og en lang karriere i udlandet, inden han vendte hjem til Danmark i 2018/19.

Nu er han 36 år og har fundet en eller anden kilde til en ”anden ungdom”. Makkerne i A-kæden hedder ikke Marshall og Gardner, men derimod Plouffe og Bau.

Men hvorfor er det egentlig gået så fremragende for Poulsen i denne sæson? Herning-kaptajnens emmer af beskedenhed og fokus på den kommende finaleopgave.

- Jamen, det er da gået fint. Jeg har høstet frugterne fra et succeshold og en god sæson indtil nu. Jeg har haft nogle gode medspillere i min kæde, vi har et utrolig stærkt kollektiv, og jeg har fået lov at være med i powerplay i en af de positioner, hvor der kan laves mål og point. Det er alt for nemt lige at pege et par spillere ud, det er holdets triumf, siger Morten Poulsen.

- Og vi står altså på et tidspunkt, hvor det ikke lige er tid til at rejse sig op og juble over sin egen sæson. Jeg ville til enhver tid tage 15 mål og 15 assist på min personlige konto, hvis bare vi vandt mesterskabet, påpeger Poulsen.

Han er Herning-dreng helt inde i hjertet, siden karrieren begyndte med gadehockey sammen med bror Anders og de andre ishockeymakkere fra samme årgang. Men her tæt på en finale, får man heller ikke Morten Poulsen til at være sentimental og fortælle om, hvor meget det måske kunne betyde for ham at være med til at tage guldet til hjembyen efter 13 års tørke.

- Der er selvfølgelig ingen tvivl om, at man gerne vil vinde guld. Det er den store drøm hos alle sportsfolk. Det er det, vi arbejder for i en hel sæson.

- Men det med historikken er jo ikke noget, vi omtaler i løbet af en sæson. Vi siger jo ikke til en Derian Plouffe, der kommer til Herning i august og står knivskarpt, at vi ”for resten ikke har vundet i 12-13 år”. Det er jo ikke noget, der skal trækkes ned over hovedet på ham. Jeg tror heller ikke, at de i Odense siger til deres nye udlændinge, at de aldrig har vundet mesterskabet, når de begynder i august, siger Morten Poulsen.

Han lever og har i den seneste tid været i ”slutspilsboblen”, som Poulsen betegner som en intens periode. Det er en periode, hvor ishockeyen fylder det meste og hvor de fleste andre ting bliver sendt ned på hylde to i tilværelsen.

- Man går ind i sig selv, og det er en hård tid både fysisk og mentalt. Men det er også en tid, hvor man skaber det, som man kan se tilbage på, når man en dag stopper karrieren, forklarer Poulsen.

Herning Blue Fox har været det dominerende mandskab i denne sæson, og kaptajnen fornemmer, at holdet står fysisk og mentalt et godt sted før finaleserien.

- Jeg går bare og tæller timerne og glæder mig helt vildt. Sådan er det altid før de store kampe, uanset om det er Final4 eller DM-finalen. Jeg nyder virkelig at være i Herning og arbejde i det fantastiske setup, vi har. Vi har et dygtigt trænerteam og alt fungerer rundt omkring holdet. Det er ganske enkelt en god arbejdsplads, og det er dejligt at kunne høste frugterne og spille en finale.

- Vi har haft en god sommertræning, et godt grundspil og en gruppe spillere, der byder ind på samme koncept. Det bliver en svær serie mod Odense, men set fra vores side har vi en tryghed og optimisme, der gør, at vi er svære at rykke ud af kurs.

I snublede i semifinalen i sidste sæson. Hvor har I været bedre i den her sæson?

- Vi spillede nogle fantastiske kampe i sidste sæson, hvor vi virkelig også havde et godt ishockeyhold og et højt topniveau. Den store forskel var, at bundniveauet i sidste sæson var lavere end i den her sæson. Går vi ud og kæmper på en dag, hvor det spillemæssigt måske ikke lige fungerer, har vi et meget højt bundniveau, siger Morten Poulsen.

Hvordan har Garth Murray som træner påvirket jer?

- Der er noget, der ikke har været op til debat: Det er det hårde arbejde og det at sætte holdet først. Men når først, man som spiller beviser, at man arbejder stenhårdt, får hver især lov at byde ind med sine spidskompetencer. Så bliver der plads til, at alle kan vise deres bedste. Vi har vores faste aftaler og principper, men der er også plads til rummelighed og kreativitet, siger Morten Poulsen, der har stor respekt for aftenens finalemodstander.

- Det er et hold, som vi har haft mange tætte kampe med, og Odense har været stabile og været med i toppen af ligaen hele sæsonen, hvilket deres deltagelse i Final4 også beviser. De har en god top og en rigtig god bredde på alle positioner.

- Forhåbentlig kan vi flytte kampene derhen, hvor vi gerne vil have dem og spille på vores præmisser. Vi skal være lidt hurtigere og lidt stærkere og vise vores høje fart og vores fysiske spillestil. Så kan vi nå de fire sejre, lyder det forventningsfuldt fra Morten Poulsen.