Når Odense Bulldogs fredag aften tager imod Herlev Eagles, er det med et stigende pres på skuldrene. De regerende mestre har tabt fire kampe i træk og har haft svært ved at finde rytmen i spillet. Det seneste nederlag kom for en uge siden, da fynboerne tabte 1-2 efter straffeslag hjemme mod Herning – et resultat, der gjorde ondt, fordi Odense ellers havde muligheden for at få vendt udviklingen.

Holdet ligger i øjeblikket som nummer fem og risikerer at miste grebet om top-4, hvor hjemmebanefordelen i kvartfinalerne står på spil. Det er ikke dramatik endnu, men nederlag nummer fem i træk vil sætte et alvorligt spørgsmålstegn ved mesterholdets formkurve.

Hos Herlev Eagles ser det anderledes lyst ud. Ørnene vandt tirsdag aften 4-2 hjemme over SønderjyskE og har nu taget fire sejre i de seneste fem kampe. Kun nederlaget i Herning – 3-4 efter overtid – bryder en periode, hvor Herlev har leveret overbevisende præstationer med energi, disciplin og effektivitet foran mål.

Herlev har scoret 20 gange og kun lukket 12 ind i den periode. Offensiven fungerer både i etableret spil og i transition, hvor kæderne hurtigt flytter pucken og skaber chancer ud af modstanderens fejl.

Kampen i Spar Nord Arena ligner et sammenstød mellem to modsatrettede spillestile. Odense søger det kontrollerede udtryk med puckbesiddelse og opbyggede angreb, mens Herlev bygger på fart, pres og hurtige kontraløb. Herlevs styrke i omstillingerne kan blive afgørende, hvis fynboerne igen får problemer med pucktab i neutral zone.

Samtidig er der stor forskel på special teams. Bulldogs har et solidt powerplay, men har i undertal givet for meget plads centralt, hvor Herlev er skarpe på tværpasninger og hurtige afslutninger. Det kan blive en kamp, hvor special teams får reel betydning for udfaldet.

Hold øje med: Bortset fra at Oliver True og Victor Cubars scorer mere eller mindre konstant, så dukker Herlev-spillerne op på skift. Senest var det Carl Skärström. Hos Odense skal der findes konstant scoring fra en spiller i Joakim Thelin. 

Statistikken: Fredagens opgør er sæsonens sjette og sidste indbyrdes møde mellem de to hold. Herlev fører serien 4-1 efter sejre på 4-3, 3-2 efter overtid og 6-3 hjemme, samt 2-1 i det første møde i Odense. Bulldogs’ eneste sejr kom i slutningen af november, da de vandt 5-4. Herlev har dermed muligheden for at vinde sæsonserien klart, mens Odense spiller for at stoppe blødningen og genvinde troen.

Skader/karantæner: Fynboerne var senest uden Alex Grant og Magnus Boesen, mens Herlev tirsdag stillede uden Frederik Bjerrum, Jeppe Kramer og Marius Kring Andersen. Der er håb om, at enkelte kan vende tilbage, men endelige meldinger kommer først på kampdagen.

Det forventer vi: Det plejer at være tætte og hårde kampe mellem de to hold, og et smådesperat Odense-mandskab vil knokle hårdt og intenst for at få vendt bøtten i aften.