Odense-træner Marc Lefebvre er glad for at være i Odense. Så tilfreds er han, at han sagtens kunne forestille sig at blive på Fyn efter sommerferien.

- Jeg kunne godt tænke mig at blive. Vi er begyndt at bygge noget op her og har arbejdet hårdt de sidste seks uger. Der er en god kerne af spillere, vi kan bygge videre på. Jeg vil rigtig gerne hjælpe med at genopbygge holdet videre og finde vinderkulturen. Jeg vil være stolt af at få den udfordring. Det vil tage tid, men det vil være stort at fortsætte med at arbejde for klubben, spillerne og fansene derinde. Selv om der er 650, er der virkelig larmende og støtter os. Tænk, hvis der kunne komme mange flere, siger Marc Lefebvre.

Vi møder ham i det lille trænerrum under VinMedKant Arena, hvor han har sin daglige gang og bruger mange timer foran computeren for at analysere på de øvrige hold i Metal Ligaen og på Odenses spil.

Lefebvre er godt klar over, at det næppe bliver til en plads i slutspillet, men ser alligevel masser af værdi i den resterende del af sæsonen.

- Hver eneste dag i resten af sæsonen er en tryout. Spillerne skal anbefale sig til en kontrakt for den kommende sæson – her eller i andre klubber – og bliver evalueret hver eneste dag. Hvorfor ikke gøre det bedste? Det samme gælder for mig. Jeg må ikke blive magelig og skal hele tiden finde en vej til at blive bedre og en bedre vej til at lede de her spillere, siger Marc Lefebvre til Metalligaen.dk.

Kunne ønske sig flere kampe
Han glæder sig til de kommende 10 dage.

Den 37-årige canadier er fra de seneste to sæsoner vant til kampprogrammet i East Coast Hockey League – eller ”the Coast” – som han bare kalder den. Her kommer kampene som perler på en snor og grundspillet tæller 72 kampe mod de 48 i Metal Ligaen.

- Jeg ville ønske, I havde flere kampe i jeres liga. Jeg elsker kampene. På den måde tænker jeg nordamerikansk. I ECHL havde vi weekender med tre kampe på 48 timer.

Han får en lille bid af det komprimerede kampprogram i Danmark med fem kampe på 10 dage, startende med Odenses match i aften mod Frederikshavn.

- Det bliver lidt som i Nordamerika, siger Marc Lefebvre, mens vi kigger op på tavlen i trænerrummet, hvor humøret er på toppen for øjeblikket.

Fynboerne har vundet tre kampe i træk, de første tre siden canadieren blev ansat i slutningen af november. Selv om muligheden for slutspillet i realiteten – ikke helt i teorien – er forpasset, så har sejrene givet et gigantisk boost af glæde og selvtillid, der kan mærkes helt nede i katakomberne under VinMedKant Arena.

- Gutterne har gjort et stort, stort stykke arbejde, siden jeg kom hertil. Selv om vi har tabt mange kampe, har stemningen i rummet hele tiden været positiv. Nu begynder der endelig at komme resultater ud af det hårde arbejde, siger han.

Kastet ind i jobbet
Det var i slutningen af november, at Marc Lefebvre ankom til Odense. Torsdag 21. november blev det meddelt, at Pelle Svensson var fyret og blot to dage senere – lørdag - stod Lefebvre på isen til træning i Odense.

Det var dagen efter, at Odense havde tabt en kamp til Frederikshavn, hvor assisterende træner Mads True for en kort stund tog over, og fire dage før Odense skulle spille hjemme mod Rungsted og Aalborg – på det tidspunkt etter og toer i Metal Ligaen.

Lad os bare sige, at Lefebvre blev kastet ind i sit nye job.

- Det var en hård start at møde nummer et og to i ligaen, og de første kampe brugte jeg mest til at evaluere spilernes form og måden de spiller på. Heldigvis fik jeg stor hjælp af Mads (True) og Søren (Jakobsen) – mine assisterende trænere – som har været utrolig gode til at hjælpe mig fra dag et, fortæller han.

Naturligt nok havde han – selv om han havde gjort sin research hjemmefra – problemer med at huske fornavne og efternavne på sine spillere, da han røg ind i Odenses boks efter blot et par dage i spidsen for truppen. Det var i kampen mod Rungsted 26. november som var den første dag i Lefebvres nye arbejdsliv.

Efter to sæsoner som assisterende træner i ECHL ville han gerne ind som headcoach igen, men det lykkedes ikke for Lefebvre at lande et job før sæsonen gik i gang. Han tøvede ikke, da Odense meldte sig.

Tidligere i karrieren har han både spillet og træner i den britiske liga for flere forskellige klubber, spillet i Holland og trænet i Ungarn, så Europa er langtfra fremmed mark for den unge cheftræner.

Ingen tvivl, da muligheden bød sig
- Jeg gjorde min research og kendte forudsætningerne i tabellen og fik også kendskab til spillermaterialet og lærte, at Odense var et ungt og uerfarent hold med mange spillere, der skulle udvikles. Jeg hørte kun godt om Odense, så derfor var jeg ikke i tvivl om, at jeg skulle tage chancen, siger Marc Lefebvre.

Kæresten blev i første omgang hjemme, hunden er hans daglige selskab og Lefebvre er installeret i en bolig lige ved siden af hallen. Han er hurtigt begyndt at holde af både byen og klubben og nu kommer sejrene altså også.

- Det er klart, at det tog noget tid at bygge holdet om til den måde, jeg gerne ville have det til at spille. Spillerne manglede form til at holde til en hel kamp, og så ville jeg gerne spille mere nordamerikansk og lægge mere struktur ind over holdet. Det tager tid, men nu begynder tingene at virke, siger Marc Lefebvre.

Nederlagsrækken blev på 11, inden Marc Lefebvres mandskab endelig vandt den første kamp i 2020 mod Rødovre. Lettelsen var enorm.

- Vi er bagud 2-3 og så kommer der en spiller ind (Kristian Kragh), som næsten ikke havde fået et skift. Og så scorer han til 3-3. Kort efter scorer vi til 4-3. Det var virkelig nervepirrende minutter derefter. Ikke mindst for spillerne.

Siden den eftermiddag, er der kommet sejre over Aalborg og endnu en sejr over Rødovre, og nu har Odense forstærket sig med to spillere i form af Jack Walker og Sam Povorozniouk.

- Vi tabte kampe og solgte vores topscorer, der nærmest scorede to tredjedele af vores mål på det tidspunkt. Hvis vi skulle sende det rette budskab til vores fans og til resten af spillerne, blev vi nødt til at forstærke os igen. Jeg er glad for at vi nu har Sams kreativitet og styrke i faceoffs på holdet sammen med Jacks hurtighed. Vi er glade for at have dem på holdet, siger Marc Lefebvre.  

Otte imports er perfekt
Han er glad for at være i Danmark.

- Jeg kan godt lide, at grænsen er på otte imports i stedet for 14, som vi havde, da jeg var i England. Danskerne er kernen i klubberne og i ligaen, og jeg kan godt lide den måde, som ligaen bliver drevet på. Dommerne skulle man lige lære at kende, og det går egentlig også godt. Folk her i Danmark er gode til at tale engelsk, så det har været utrolig nemt at falde til, siger Marc Lefebvre.

Odense spiller 19:30 i aften i VinMedKant Arena mod Frederikshavn White Hawks.