Esbjerg Energy - Aalborg Pirates 4-2 (3-1, 1-0, 0-1)

Aalborg gæstede søndag eftermiddag Granly Hockey Arena til sæsonens første indbyrdes opgør mellem Esbjerg og Aalborg. Til dagens kamp måtte gæsterne undvære Jonas Jakobsen og Rasmus Simonsen, mens Esbjerg stillede uden Tadeas Galansky og Lucas Andersen.

Målmandsduellen stod mellem George Sørensen og Nicolaj Henriksen.

Aalborg startede bedst - Esbjerg tog over

Det var gæsterne der startede klart bedst denne søndag eftermiddag i Granly Hockey Arena, hvor det da også var Aalborg der var mest på pucken indledningsvist.

Efter tre minutter gav det spillemæssige overtag da også pote for nordjyderne, der bragte sig foran med 0-1 umiddelbart efter en faceoff, som Julian Jakobsen vandt tilbage til svenske Eric Engstrand, der med en resolut firsttimer sendte skiven ind bag Henriksen.

I den efterfølgende spilsekvens kunne Brycen Martin have fordoblet gæsternes føring, da han kom frem til en glimrende mulighed. Men Henriksen tog her fra i Esbjerg-målet.

Derimod var det ikke meget værterne kom frem til i åbningsperiodens første halvdel, hvor Esbjerg også indkasserede kampens første udvisning efter otte minutter. Det var en ærgerlig en af slagsen, da en kikset udskiftning kostede en udvisning for at være for mange spillere på isen.

I det efterfølgende Aalborg-power play blev Esbjerg tidligt sat under et massivt pres, hvor det virkeligt brændte på inde foran Henriksens mål. Men Esbjerg formåede med nød og næppe at modstå presset.

Tilbage i spil fem mod fem arbejdede Esbjerg sig dog nu ind i opgøret. Vestjyderne fik mere puckbesiddelse og kom også frem til flere afslutninger. En af disse tegnede Oliver Kjær sig for, da han var først over en returpuck fra George Sørensen, som sikkert blev sendt i nettet til 1-1. Der var spillet 13 minutter.

Scoringen virkede til at give Esbjerg fornyet gejst og energi, og snart var det nu vestjyderne, der primært sad på begivenhederne. Derfor var det heller ikke ufortjent, at Todd Winder efter 16 minutter kunne bringe Esbjerg foran med 2-1. Anders Krogsgaard fortjener stor kredit for scoringen, da han var arkitekten bag målet, med et stærkt forarbejde; ude fra flanken skar Krogsgaard ind foran mål, inden Winder altså til sidst kunne slå en løs puck i nettet.

Men Esbjerg var ikke færdige endnu og det var Oliver Kjær heller ikke. 42 sekunder senere øgede Esbjerg-forwarden således til 3-1. Kjær tog sagen i egen hånd og brugte en Aalborg-back som afskærmning, inden han sendte et velplaceret håndledsskud op i krydset til 3-1. Fremragende detalje af Oliver Kjær, der dermed blev noteret for sin anden scoring i kampen. Esbjerg var dermed oppe med to forud for anden periode, hvor vestjyderne måtte desværre se Oliver Kjær udgå.

Esbjerg udnyttede defensiv blunder

Efter en relativt afventende start på anden periode fik Esbjerg chancen i power play efter syv minutter, da Lasse Bo Knudsen måtte til afkøling for en tripping. I power playet der fulgte i kølvandet på den udvisning viste Esbjerg glimrende overtalsspil, dog uden at finde en afgørende åbning i det nordjyske box play.

Tilbage i spil fem mod fem havde Esbjerg fortsat det spillemæssige momentum, og det virkede som om vestjyderne var tættere på at udbygge føringen, end nordjyderne var på en reducering.

Aalborg fik dog flere gode muligheder i overtal, da Anders Krogsgaard indkasserede en udvisning for at sende pucken ud på tribunerne. Men i det efterfølgende Esbjerg-undertal fik Nicolaj Henriksen først leveret en fornem og vigtig benparade, inden Esbjerg-defensiven ikke var helt uheldige, da der virkeligt var ved at være panik på foran det vestjyske mål. På dette stadie i kampen kunne nordjyderne sagtens have fortjent en reducering.

Sådan skulle det imidlertid ikke gå. For i modsatte ende viste Esbjergs Todd Winder noget af den kynisme, som Esbjerg til tider har savnet her i den indledende del af sæsonen. Hjemmeholdet udnyttede således effektivt en blunder i den nordjyske defensiv, da Grayson Downing var hurtig i opfattelsen og med en hurtig pasning fik spillet Winder helt fri lige foran gæsternes mål. Efter et par fikse træk af Esbjerg-canadieren var Sørensen chanceløs i Aalborg-målet, hvor Winder altså for anden gang i opgøret sendte pucken i kassen. Dermed 4-1 forud for tredje periode.

Aalborg pressede på og satsede

Recepten for gæsterne synes ganske klar, hvis det skulle lykkedes at få point med hjem; man var selvfølgelig nødt til at kaste alt frem i tredje periode.

Det startede da også planmæssigt for nordjyderne, der fik reduceret til 4-2 allerede 1:39 inde i tredje periode. Sebastian Ehlers lagde pucken til rette for Brycen Martin, der sikkert eksekverede fra en position midt i slottet.

Gæsterne søgte yderligere en reducering ganske ihærdigt efterfølgende, mens Esbjerg mest lukrerede på kontrachancer. En af disse tilfaldt Phillip Schultz, der alene kunne stikke af sted ned mod George Sørensen, der dog kom bedst ud af den duel.

I slutfasen satsede Aalborg og spillede seks mod fem i 2:40, men trods et vist pres mod Esbjerg-målet, så blev der ikke scoret yderligere i kampen.