Træningskampene går i gang på fredag, og det betyder naturligvis, at der er "nye giraffer" på isen i de kommende uger. Vi peger her på ni spændende nye spillere, som fansene derude skal holde et vågent øje med.
Vi begynder nedefra i forhold til sidste sæson med Rødovre, hvor Marcus Almquist er kommet tilbage til en ny omgang i barndomsklubben. Han fik 40 kampe og lavede 19 point i Victoria Royals i fjor. Der er ikke den mindste tvivl om, at Marcus Almquist har potentialet til at lave 30 point i grundserien i Metal Ligaen. Spørgsmålet er, om det bliver Olaf Eller, der får forløst skarpskyttens store indhold. Det bliver uhyre spændende, for det kan sagtens være, at Olaf Eller med sin stærke evne til at coache unge spillere får godt fat i Almquist.
En anden tidligere Rødovre-gut er Matthias Asperup. Han dominerede dog hos Rødovres rivaler, Herlev i fjor, og var en af Metal Ligaens absolut bedste danskere. Asperup var et trækæsel i Herlev i alle spillets facetter, og han er virkelig blevet "voksen". Derfor er det heller ikke ulovligt at have kæmpestore forventninger til, hvordan Asperup klarer sig i Rungsted. Han lavede vilde 63 point i 55 kampe i sidste sæson og skal vel også snart prøve sig i SHL eller lignende. Først gælder det en sæson i Metal Ligaen. Vi glæder os.
I Frederikshavn har man hentet en af "byens sønner" hjem til sin første sæson på seniorniveau. Op gennem årene som junior i Danmark var Anton Stenbakken en af landets absolut mest lovende backer, og derfor var det logisk, at han tog færgen over til Göteborg, hvor Frölundas fine hockeyskole tog imod ham med åbne arme. Her har han nu været i tre sæsoner, og der er ingen tvivl om, at Stenbakken gerne vil tilbage til Sverige og prøve sig af på højeste seniorniveau. Men fornuftigt lige at tage en sæson eller to i Frederikshavn, hvor han formentlig kan få masser istid og lære at spille mod "voksne" og den fysik, der følger med.
SønderjyskE har været "overseas", hvor man har hentet Jacob Schmidt-Svejstrup, der kommer med stor nordamerikansk erfaring. Schmidt-Svejstrup spillede først juniorhockey i NAHL og USHL og har derefter spillet fire sæsoner på University of Maine, hvor han endte som assisterende kaptajn. Det sidste år i NCAA tog han på Clarkson University, hvor han scorede en gedigen pointhøst. Schmidt-Svejstrup lavede glimrende 9 mål og 13 assister i 37 kampe, og nu skal han altså spille Metal Liga-hockey for første gang i karrieren. Hvad kan han levere i den bedste danske række?
Odense Bulldogs har også flere nye danske ansigter i truppen. Vi vælger Jonathan Brinkman som det mest spændende nye navn. Som sæsonen skred frem i fjor, fik Brinkman en større og større rolle hos Rødovre, og der er ingen tvivl om, at han har et kæmpestort potentiale, der kan udfolde sig endnu mere. Der er heller ingen tvivl om, at Ole Nielsen og Paul Thompson i samtalerne med Brinkman har anført, at der skal spilles koncentreret i egen zone og at det defensive arbejde skal være i orden. Jonathan Brinkman lavede 28 point i 47 kampe i sidste sæson, men også -28. Han kan blomstre yderligere i Odense.
Vi drager til Esbjerg, der har hentet en gammel bekendt hjem til Vestkysten. Frederik Bjerrum har været på en rejse rundt til en god del Metal Liga-klubber siden han forlod barndomsklubben Esbjerg. Bjerrum har været både i Odense, SønderjyskE, Frederikshavn, Herlev og Rungsted og står med 0.5 point i grundspillet og 0.87 point i slutspillet. Han er blevet mere voksen i sit spil med årene, og når Bjerrum er i spilhumør, er hans teknik en fornøjelse at se på. I år spiller han samme med sin bror Rasmus i Esbjerg, og det må da absolut give ekstra motivation!
Herlev Eagles har været udsat for en sand åreladning af danske spillere. Man kunne ellers godt have undt Herlev at prøve endnu en sæson med det hold, der klarede sig så flot i fjor. Men nu skal en ny stamme af danskere tage over hos Eagles, og en af dem, der får stort ansvar er Oliver True. Han spillede sin bedste sæson i Metal Liga-regi i 2021-22 hos Odense, hvor han var aggressiv, målsøgende og fysisk stærk og landede på 22 point i 41 grundspilskampe. Han faldt lidt i kadence i fjor, men nu skal Oliver True, der trods kun 23 år har 249 kampe på Metal Liga-niveau finde topformen igen. Og han får stensikkert masser af istid til at arbejde sig i gang i Herlev. Det ses ofte, at spillere vokser med fornyet ansvar.
Sølvvinderne fra Herning er netop en af de klubber, der har haft fangarmene ude for at hente en af Herlevs danske profiler. Hos Eagles har Blue Fox hentet Victor Cubars, der blomstrede helt vildt med øget ansvar og istid under Patric Wener i fjor. Victor Cubars lavede flotte 46 point i 59 kampe i sidste sæson, og kan han bare komme i nærheden af det tal i Herning, vil de være fuldt ud tilfredse i Herning og omegn. Victor Cubars viste hos Herlev i sidste sæson, at han har flere facetter, der gør ham til en træls mand for modstanderne. Ikke blot er hans fysiske spil og arbejdsevne i topklasse, han er ligeledes blevet uhyre giftig i sine afslutninger.
Vi slutter hos de dobbelt-forsvarende mestre fra Aalborg Pirates, der i den grad har haft danskerstammen i orden i de seneste sæsoner. De stærke danskere har været fundamentet for Aalborgs succes, og nu siger man i Nordjylland "goddag, gamle dreng" til Jonas Brøndberg, der er opdraget i klubben og i Corona-sæsonen spillede 18 kampe for Pirates. Brøndberg har været på en spændende karriererejse trods sin unge alder. Den begyndte hos Växjös juniorer og sendte ham til Portland og Prince George i WHL, inden han i sidste sæson røg til Sverige, hvor han spillede for Kristianstad og Tyringe. Nu skal han for alvor bevise, at han kan begå sig på Metal Liga-niveau.