Aalborg Pirates – Esbjerg Energy 5-2 (1-1, 2-1, 2-0)
På en aften, hvor Danmark spillede semifinale i VM i Håndbold, fortsatte hjemmeholdet jagten på andenpladsen fredag aften, hjemme mod Esbjerg Energy, der kunne kravle ind i top fire med en sejr.
Det var ligaens bedste powerplay mod ligaens bedste box-play. Skulle Pirates holde sig inde i kampen om den vigtige andenplads, var en sejr over de stærke vestjyder påkrævet. Skulle det lykkes, skulle værterne i den grad have en bedre start, end de havde sidst hjemme mod Odense. På minussiden var Piraterne uden den stærke canadier Derian Craighead til aftens kamp, mens Esbjerg stadig manglede flere faste spillere.
Esbjerg bedst fra start
Kampen blev indledt med et grimt men hændeligt uheld, hvor Kiril Kabanov kom i nærkontakt med gæsternes Philip Larsen, der på uheldigvis fik et vrid i knæet. Heldigvis skete der ikke mere og Philip Larsen kunne selv skøjte ud på Esbjerg-bænken. I tiden 1.54 faldt kampens første udvisning og den gik til Esbjerg Energy. Sebastian Skovning måtte ud til afkøling og Pirates fik en tidlig fordel. Denne fordel formåede de ikke at udnytte, og måske skulle de lige spille sig varme, for i tiden 4.29 var det nemlig vestjyderne, der fik pucken først over stregen.
Selvom Pirates kom bagud, var det dem, der havde mest tid med pucken. Esbjerg levede på et fint disciplineret aggressivt for-checking kombineret med knap så risikobetonet forsvarsspil. Det medførte, at Pirates havde svært ved at tilspille sig de helt åbne scoringsmuligheder. Med lidt under fem minutter igen formåede hjemmeholdet at sætte et lille pres ind i Esbjergs zone og det gav pote.
Nikolaj Carstensen modtog en fin pasning fra Sebastian Brinkmann, og køligt udplacerede Nikolaj Henriksen i Esbjergkassen. 1-1 i en indtil videre fornøjelig kamp i et flot tempo. Yderligere scoringer kom der ikke, men vestjydernes Juuso Walli nåede lige at rage en udvisning til sig for Interference.
Fortsat underholdning
Aalborgenserne startede perioden i overtal, men det var Esbjerg der var mest på pucken. Bedst som begge hold blev fuldtallige, dumpede pucken ned til Jonas Brøndberg, som hamrede skiven ind bag en chanceløs Henriksen i Esbjerggarnet. 2-1 til piraterne og egentlig ganske fortjent, selv om Esbjerg bestemt var med i kampen målt på puckbesiddelse og skud på mål.
Umiddelbart efter scoringen var det Lasse Bo Knudsens tur til at vride sig i smerter på isen. Også han fik en ganske regulær tackling, men landede skævt ned på benet. Heldigvis kunne han, med lidt hjælp fra et par holdkammerater selv skøjte ud for at sunde sig. Godt der ikke skete mere.
Lidt over halvvejs i perioden slap Oliver Kjær igennem to Pirates-backer, men Georg Sørensen afværgede en mulig udligning. Godt samarbejde mellem back og keeper. Små ti minutter inde i perioden, fik Julian Jakobsen spillet Anthon Eriksson helt blank foran Esbjerg målet, men på en eller anden måde, ramte Eriksson slet ikke målet og Erikssons frustrationsbrøl sagde alt om, hvor stor den chance var.
Med under syv minutter tilbage af perioden satte Julian Jakobsen sidste stav på en drømmepasning fra Nikolaj Carstensen. Pasningen lå knivskarp på fjerneste stolpe og lige nøjagtig så præcis, at Georg Sørensen ikke kunne nå at få staven på den. 3-1 til Pirates og fuldt fortjent.
Gæsterne ville dog lege med og et halvt minut senere, fik de reduceret til stillingen 3-2. Hornet lød og begge hold kunne skøjte til pause og en yderst spændende tredje periode ventede forude.
Aalborg fik fat
Perioden startede med et lille Esbjerg pres i jagten på en udligning. Hjemmeholdet tog dog mange kloge beslutninger og arbejdede sig stille og roligt ind i kampen igen. Efter lidt ”dødvande” i kampen opstod der pludselig en tre mod to situation, hvor Eric Gotz i to omgange fik smidt pucken i mål og var tæt på at lukke kampen med sin scoring til 4-2.
Hjemmeholdet var da også det toneangivende hold på isen, og Esbjerg havde svært ved at spille sig ud af egen zone. Tobias Ladehoff havde med lidt over ti minutter igen et godt hug på stolpen og det var i det hele taget aalborgenserne, der førte an.
Esbjerg fik deres tredje udvisning i kampen og nordjyderne igen i powerplay, dog ikke i ret lang tid, eftersom Troy Lajeunesse også røg ud to minutter for tripping. Det betød så også, at Esbjerg fik ca. et halvt minut i overtal. Mere fik gæsterne ikke ud af det og i tiden 57.03 lukkede og slukkede Sebastian Brinkmann kampen med scoring til 5-2.