Esbjerg Energy - Aalborg Pirates 1-4 (0-1, 1-1, 0-2)

Aalborg gæstede tirsdag aften Granly Hockey Arena til grundspillets sidste opgør mod Esbjerg. Til aftenens kamp stillede Aalborg uden Nikolaj Carstensen, Oliver Marloth Petersen og Jonas Jakobsen, mens Esbjerg måtte undvære Gordie Ballhorn, Lucas Andersen, Frederik Bjerrum, Grayson Downing og Andreas Grundtvig. Målmandsduellen stod mellem William Rørth og Nicolaj Henriksen.

Aalborg tog føringen

Værterne kom glimrende ud til åbningsperioden, hvor indledningen primært foregik på vestjydernes præmisser.

Men selvom det meste foregik i Aalborgs zone, så var det gæsterne der tilkom kampens første store målchance, da Phillip Schultz efter halvandet minut sendte pucken lige i benskinnerne på en Aalborg-spiller omkring gæsternes blue line. Nordjyderne kunne herefter slå kontra, men Nicolaj Henriksen blev den store i den direkte duel med Patrick Bjorkstrand, der strøg af sted på et break away-forsøg.

Bortset fra den tidlige foræring til gæsterne, så slap vestjyderne ganske hæderligt fra kampens indledende 6-7 minutter, hvor der var mest spil i gæsternes zone.

Den udmærkede spillemæssige indledning hjalp dog ikke Esbjerg meget, da Aalborg efter godt syv minutter kunne tage føringen umiddelbart efter en faceoff i Esbjergs zone. Her blev pucken vundet tilbage til Nicolai Weichel, der tog chancen med en lumsk afslutning fra distancen. Det skulle vise sig at være en ganske god idé, da forsøget fik lov til at gå hele vejen i kassen. 0-1 var dermed en realitet.

Hjemmeholdet fik mulighed for at udligne allerede i den efterfølgende spilsekvens, da Esbjergs Jeff King slap slap af sted på en kontramulighed. Men William Rørth klarede sagen for nordjyderne.

Som perioden skred frem overtog gæsternes i højere grad kampens spillemæssige momentum, og det var da også nordjyderne, der talte klart flest afslutninger. Men Nicolaj Henriksen fik lukket ned for Aalborgs tilnærmelser i den resterende del af første periode, hvorfor gæsterne altså kunne tage 0-1 med ud til den første periodepause.

Jævnbyrdig anden periode

Esbjerg formåede at slå tilbage efter en omstilling tidligt i anden periode. Phillip Schultz gik på mål og afsluttede og da William Rørth kun halvklarede kunne en fremadstormende Hampus Olsson sikkert udligne til 1-1, da han var først over returen fra Aalborg-keeperen.

Selvsamme Hampus Olsson fik et nyt tilbud fem minutter senere, da han blev sat op til afslutning tæt under mål. Men denne gang fik Rørth afværget for gæsterne.

Værterne fik dog chancen igen i det efterfølgende minut, da Troy Lajeunesse tog kampens første udvisning for en tripping. Esbjerg rullede herefter overtalsformationerne ud og vestjyderne fik sig da også i et par omgange etableret sig i nordjydernes zone, hvor der blev lagt et vist pres på gæsterne, uden at det dog kastede en scoring af sig.

Den resterende del af anden periode var særdeles jævnbyrdig og begge mandskaber havde deres momenter og chancer.

Hjemmeholdets Oscar Öhman forsøgte sig med et frækt wrap around-træk efter 13 minutter, men svenskeren fik ikke vinklet sin afslutning tilstrækkeligt.

Fire minutter senere fejlede afslutningen til gengæld ikke noget i modsatte ende, da Jonas Brøndberg kunne genetablere den nordjyske føring i opgøret. Anthon Eriksson sendte en pasning på tværs af slottet og Nicolaj Henriksen kunne ikke nå forflytningen, inden Brøndberg altså havde scoret til 1-2, som også var stillingen efter anden periode.

Aalborg trak fra, da Esbjergs kræfter slap op

Esbjerg forsøgte at kaste mere frem over isen fra starten af tredje periode, hvor der stod Philip Larsen på en af Esbjergs bedste muligheder. Esbjerg-kaptajnen gik hermed frem og fik tæt under mål sendt en styring lige forbi opstanderen.

Herfra stod der dog Aalborg på langt det meste. I det fjerde minut måtte Nicolaj Henriksen hive endnu en redning op af hatten, da Patrick Bjorkstrand blev sat op til en afslutning tæt under mål.

Herefter bølgede spillet lidt frem og tilbage i nogle minutter. Men overordnet set, så var Esbjerg et skøjtetag eller to bagefter igennem det meste af tredje periode, hvor Nicolaj Henriksen arbejdede hårdt i Esbjerg-målet, for at holde vestjyderne inde i kampen.

Esbjerg lurede mest på kontra, men mulighederne var begrænsede for vestjyderne, der kunne se Tobias Ladehoff afgøre kampen tre minutter før slutsignalet, da han tæt under mål fik styret pucken forbi Henriksen i Esbjerg-målet.

I slutfasen forsøgte Esbjerg sig med en timeout og spillede seks mod fem. Men lige lidt hjalp det, da gæsternes Anthon Eriksson kunne lukke og slukke opgøret med en scoring i tomt mål.

1-4 blev dermed kampen slutfacit og det kunne der ikke indvendes noget imod. Over 60 minutter var der ingen tvivl om at Aalborg var bedst, men forskellen var mest udtalt i tredje periode.