Det har næsten ligget i luften de seneste måneder, og nu er det blevet en realitet. 

Succesfulde Mark Pederson og Esbjerg Energy skilles ad og dermed blev det altså til syv sæsoner, to guldmedaljer og en sølvmedalje for Pederson i det vestjyske, hvor han fik genrejst et esbjergensisk ishockeylandskab, der havde store problemer, da han ankom til klubben.

Det er JydskeVestkysten, der skriver historien. 

Det er slut nu, og han tager fra Esbjerg med både oprejst pande og rosende ord fra ledelsen i det vestjyske. Andet ville også være mærkeligt. 

- Mark kom med en meget professionel tilgang, og han har åbnet døren til mange agenter i hockeymiljøet, så der også internationalt er skabt kendskab til vores måde at gøre tingene på. Derved er vi blevet attraktive, og vi skylder Mark en stor tak for et fantastisk samarbejde, siger bestyrelsesformand Søren Toft Mathiasen til JydskeVestkysten.

Mark Pederson kom til Esbjerg i sæsonen 2012/13, hvor han hurtigt skabte et stærkt mandskab, der blev splittet af den såkaldte matchfixing-skandale, hvor tre Esbjerg-spillere var indblandet i spil på egne kampe. Året efter tabte Esbjerg i kvartfinalen, men derefter kom Pedersons gyldne periode med sølvmedaljer og to guldmedaljer og en efterfølgende eufori i Esbjerg.

Mark Pederson har haft en evne til at finde meget stærke udenlandske spillere, som han har fået til at vokse i Esbjerg, og i sæsonerne 2017/18 og 2018/19 var hans mandskab i kamp syv i semifinalen og kvartfinalen mod Aalborg og Frederikshavn. Det var på marginaler, at Esbjerg blev slået ud i de sæsoner.

Kun sæson 2019/20 blev en anelse mislykket med en hakkende maskine i grundspillet. Men hvem ved, om Pederson havde fundet et ekstra gear i slutspillet? Det fik ikke han lov at bevise, at han kunne - denne gang var det Coronavirus, der stoppede ham. En lidt ærgerlig afsked for Pederson, der havde fortjent en bedre afslutning.

Mon ikke han bliver kaldt "hjem" til en hyldest i løbet af næste sæson?