Esbjerg Energy - Aalborg Pirates 5-2 (1-1, 1-1, 3-0)

Aalborg gæstede tirsdag aften Granly Hockey Arena til sæsonens fjerde indbyrdes opgør mod Esbjerg. Et decimeret Aalborg-mandskab måtte til aftenens opgør undvære Tor Ulrik Bolther Rasmussen, Sebastian Ehlers, Anthon Eriksson, Julian Jakobsen, Kirill Kabanov, Oliver Kiljunen og Joonas Niemelä, mens Esbjerg stillede uden Frederik Bjerrum. Målmandsduellen stod mellem George Sørensen og Nicolaj Henriksen.

Ladehoff sendte gæsterne i front

Opgørets indledning forgik umiddelbart på vestjyske præmisser. Der var da også kun spillet et minuts penge, før Lucas Andersen bød ind med kampens første målchance. Men Esbjerg-forwarden blev generet bagfra i afslutningsøjeblikket og forsøget blev derfor aldrig rigtigt farligt.

Herefter arbejdede Aalborg sig dog ganske fornuftigt ind i opgøret. Snart var det da også nordjyderne, der sad på kampens spillemæssige momentum, og som tilmed var mest på pucken.

Gæsterne var fortsat toneangivende, som man nærmede sig periodens halvvejsmærke, mens man savnede noget initiativ fra hjemmeholdet, der til tider så ud til at køre med håndbremsen trukket.

En lidt rodet åbningsperiode talte kun få målchancer, men da chancen bød sig for gæsterne, så var de til gengæld særdeles effektive. Efter 12 minutter kostede en blunder i den vestjyske defensiv således et mål, da Tobias Ladehoff uhindret kunne stryge alene ned mod Henriksen i Esbjerg-målet. Her svigtede Ladehoff ikke, da han køligt afventede Henriksen, inden han fra en spids vinkel flot sendte pucken op i nettaget til 0-1.

Som man rundede et kvarters spil nærmede Esbjerg sig ved et par lejligheder gæsternes mål. Men skarpheden manglede, når chancen endeligt bød sig.

I periodens sidste minut skulle det dog lykkedes for vestjyderne at få udlignet, da Grayson Downing gik forrest og viste noget af det initiativ, som man ellers havde savnet fra værterne i åbningsperioden. Downing opbyggede fart og skar ind foran gæsternes mål, hvor han også kom til afslutning. Returen fra George Sørensen røg lige ud til Lucas Andersen, der sikkert eksekverede til 1-1, som også var stillingen efter de første 20 minutter.

Jævnbyrdig anden periode

At Aalborg var hårdt ramt af afbud var ikke let at se fra indledningen af anden periode, hvor der stod Aalborg på næsten alt. Det nordjyske overtag kastede også en power play-mulighed af sig, da Juuso Walli måtte til afkøling for en interference.

Gæsterne kunne efterfølgende rulle overtalsformationerne ud og her blev leveret et ganske skarpt power play, hvor kun et par store redninger fra Henriksen forhindrede et føringsmål til gæsterne.

Men stik mod spil og chancer hidtil i anden periode, så slog Esbjerg kontra efter seks minutters spil og tog føringen. Efter en hurtig spilvending var det Niklas Andersen, der førte pucken dybt ned i gæsternes zone, inden han lagde en præcis pasning bagud til Phillip Schultz, der sendte skiven i kassen til 2-1.

Nordjyderne fortsatte dog ufortrødent de gode takter og omkring midtvejs i perioden var det kun uheld der forhindrede en udligning til gæsterne, da pucken dansede næsten helt inde på stregen, inden Esbjerg befriende fik slået pucken væk.

Den befriende manøvre manglede vestjyderne til gengæld tre minutter senere, da man ikke fik clearet pucken i egen zone. Det resulterede i at Darien Craighead kunne sende en pasning på tværs til Troy Lajeunesse, der sendte skiven ind under Henriksen til 2-2.

Under en afventende udvisning til Aalborg havde Esbjerg en kæmpe mulighed for at genetablere føringen 18 minutter inde i perioden, men den store chance blev brændt og vestjyderne kunne dermed forsøge sig i overtal i den sidste del af anden periode og fra begyndelsen af tredje.

Esbjerg trak fra i tredje periode

Aalborg nåede kun lige at blive fuldtallige, før Lasse Bo Knudsen måtte en tur i straffeboksen for en slashing. Men trods et par nærgående Esbjerg-forsøg i overtal, så formåede gæsterne at klare frisag.

Seks minutter inde i perioden troede Aalborg for en stund, at de havde taget kampens føring. Nordjyderne gik køkkenvejen bag om Esbjergs mål og fik afsluttet, hvorefter pucken sprang i en høj bue op over Henriksen i målet, inden den blev battet i mål. Gæsterne jublede, men Esbjerg-spillerne virkede ikke tilfredse. Det endte da også med en challenge fra Esbjergs side, og efter dommernes videokiggeri blev scoringen underkendt, da pucken blev slået ind med høj stav.

Gæsterne kom i overtal et par minutter senere, da Jeff King indkasserede en udvisning. I power play blev det igen til et par store chancer til gæsterne, men en veloplagt Nicolaj Henriksen hev igen et par store redninger frem.

Esbjerg satte nu en uimodståelig slutspurt ind. Andreas Grundtvig åbnede ballet 13 minutter inde i perioden, da han modtog pucken omkring gæsternes blue line, inden han tog et par træk og trykkede af fra faceoff-punktet. Sørensen i gæsternes mål måtte kapitulere og Esbjerg var foran med 3-2.

En udvisning til Darian Gotz sendte Esbjerg i power play med fire minutter tilbage af tredje periode. Halvandet minut senere havde Niklas Andersen scoret kampens eneste overtalsmål, da han resolut sendte en firsttimer i nettet efter glimrende oplæg fra Phillip Schultz.

Nordjyderne satsede i slutfasen, hvor målmanden blev erstattet af en ekstra markspiller, da der resterede 2:20 af perioden. Men i stedet for en nordjysk reducering, så kunne Phillip Schultz, fra en position bag eget mål, sende pucken hele vejen ned i det tomme Aalborg-mål til 5-2, som også blev kampens resultat.