SønderjyskE - Esbjerg Energy 2-3 (2-0, 0-2, 0-1)

Fredag aften tørnede SønderjyskE og Esbjerg sammen for femte gang i indeværende sæsons grundspil. Til aftenens opgør stillede SønderjyskE uden Mathias Borring, mens Esbjerg måtte undvære Philip Larsen og Grayson Downing. Målmandsduellen stod mellem Thomas Lillie og Nicolaj Henriksen.

SønderjyskE kom bedst fra start

Efter en jævnbyrdig men også chancefattig åbning på første periode, var det efter godt fire minutters spil værterne, der kunne tage føringen i opgøret. Markeringerne svigtede et øjeblik i Esbjerg-defensiven, hvor ingen af de gule var over en løs puck foran Nicolaj Henriksens mål. Det var derfor en smal sagt for Jacob Schmidt-Svejstrup, at bringe SønderjyskE foran med en baghåndsafslutning.

Hjemmeholdet havde det spillemæssige momentum efter føringsmålet, hvor Nicolaj Henriksen blev testet et par gange i Esbjergmålet, uden at det dog for alvor blev farligt.

13 minutter inde i åbningsperioden blev Esbjergs Niklas Andersen sat op til Esbjergs hidtil bedste forsøg i kampen, men forsøget fra Andersen strøg lige forbi SønderjyskEs mål.

I det efterfølgende minut brændte det gevaldigt på i modsatte ende, hvor der virkeligt var panik på foran Esbjergs mål. SønderjyskE var her tæt på at få score i to omgange, men Esbjerg-defensiven fik med nød og næppe afværget. I samme ombæring fik gæsternes Kevin Spinozzi dog raget kampens første udvisning til sig og SønderjyskE kunne herefter rulle overtalsformationerne ud.

I det efterfølgende power play fik værterne spillet pucken godt rundt, inden Oskar Drugge med en veltimet tværpasning fik sat Nikolaj Krag Christensen op til et frit skud fra mellemdistancen. En effektiv firsttimer senere var værterne oppe med 2-0, som også var stillingen efter de første 20 minutter.

Power play satte Esbjerg i gang

Anden periodes første målchance tegnede SønderjyskEs Matt Kopperud sig for, da han efter et par minutters spil blev sat op til en fin afslutning fra en ganske gunstig position. Men Esbjerg-målmand Nicolaj Henriksen nåede forflytningen i tide og fik altså afværget for gæsterne.

Værterne var i det hele taget spilstyrende gennem de første ni minutter af anden periode, hvor det var yderst begrænset hvad Esbjerg fik skabt rent offensivt. SønderjyskE sad således på langt det meste og målchancer var der da også flere af til værterne, der bl.a. kunne se Mathias Kløve Mogensen brænde på et break away-forsøg efter otte minutters spil.

Rasmus Lyø tog hjemmeholdets første udvisning et minuts penge efter den store SønderjyskE-chance, og det lignede lige hvad Esbjerg havde brug for, til at bringe sig ind i opgøret igen.

Efter halvandet minuts overtalsspil kom Esbjergs første mål i kampen da også. Niklas Andersen forsøgte sig med et slagskud fra distancen: Et forsøg som Lillie ikke kunde holde fast i, og som derfor stille og roligt gled ind under værternes keeper og ind over stregen. 2-1 var dermed en realitet godt halvvejs i perioden.

Scoringen virkede som et spillemæssigt vendepunkt for vestjyderne, der efterfølgende viste langt bedre takter. Gæsterne havde således mange gode momenter i den sidste halvdel af anden periode, hvor hjemmeholdet flere gange var under massivt pres.

Den nu langt mere aggressive og offensive vestjyske stil gav pote fire minutter før det andet pausesignal, da Oliver Kjær opsnappede pucken og skar ind foran mål, inden han sendte en både kynisk og klinisk baghåndsafslutning ind bag Thomas Lillie til 2-2, som også forblev stillingen frem til den anden periodepause.

Phillip Schultz fuldendte Esbjergs comeback

Værterne kom bedst fra start i tredje periode, hvor Nicolas Werbik efter et minut kom frem til et fint forsøg. Men Nicolaj Henriksen var vaks med gribehandsken og fik afværget for vestjyderne.

SønderjyskEs spillemæssige dominans fra starten af tredje periode var til tider ganske udtalt, men Esbjerg-defensiven arbejdede godt for sagen og fik langt hed af vejen holdt værterne på afstand.

Ni minutter inde i tredje periode kom kampens afgørelse, og den blev altså i Esbjergs favør. Brandon Magee viste her fint overblik, da han med perfekt timing leverede oplægget til Phillip Schultz, der modtog pucken i en helt umarkeret position lige foran Thomas Lillies mål. Schultz havde her tid nok til at hive et par finter ud af ærmet, inden pucken blev sat ind bag hjemmeholdets keeper til 2-3.

Både Esbjerg og SønderjyskE trak timeout-kortet indenfor kampens sidste minutter, og de sidste 2:47 satsede værterne og spillede seks mod fem. Det var til tider ganske hektisk, men Esbjerg formåede at modstå presset og kunne altså rejse hjem med alle tre point.