Esbjerg Energy - Rungsted Seier Capital 3-0 (1-0, 1-0, 1-0)

Rungsted og Esbjerg krydsede klinger for næstsidste gang i grundspillet, da nordsjællænderne tirsdag aften gæstede Granly Hockey Arena. Til aftenens kamp var Rungsted i stærkeste opstilling, mens Esbjerg måtte undvære Frederik Bjerrum, Andreas Grundtvig og Lucas Andersen. Målmandsduellen stod mellem David Grubak og Nicolaj Henriksen.

Esbjerg tog føringen i power play

Værterne kom godt ud til opgøret, hvor der blev gået til stålet fra første faceoff. Med en både offensiv og aggressiv stil blev Rungsted presset langt tilbage i egen zone, hvor gæsterne også modtog en del tacklinger fra et vestjysk mandskab, der generelt tacklede igennem i åbningsperioden.

Det meste foregik således på vestjyske præmisser i kampens første fire minutter - lige indtil Niklas Andersen indkasserede en udvisning og dermed sendte Rungsted i overtal. Et overtal, der ikke gav noget direkte udbytte for gæsterne, der ikke formåede at finde vej til netmaskerne. Helt forgæves var Rungsteds power play dog ikke, idet gæsterne efter overtalsmuligheden fik væsentligt bedre fat rent spillemæssigt.

En slashing-udvisning til Andreas Nielsson sendte hjemmeholdet i overtal netop som man havde rundet de ti minutter og da Morten Jensen et minut senere fulgte samme vej som følge af en høj stav, så kunne Esbjerg spille fem mod tre.

Den mulighed lod værterne ikke gå fra sig. Efter et solidt pres viste Oliver Kjær godt blik for spillet, da han med en tværpasning fandt en fri Phillip Schultz ved modsatte stolpe. Her eksekverede Schultz sikkert og Esbjerg var dermed oppe med 1-0.

Der blev ikke scoret yderligere i første periode, som generelt var ganske intens og tempofyldt.

Stærk Rungsted-indsats; manglede kun skarphed

Hvor Esbjerg kom bedst ud til første periode, så var det til gengæld Rungsted der dikterede de fleste af begivenhederne i anden periode, hvor gæsterne bød ind med et giftigt forsøg allerede i periodens første minut. Men Esbjerg kunne her takke Nicolaj Henriksen for en glimrende refleksredning.

Der var i det hele taget godt gang i den fra starten af anden periode, hvor Esbjerg Oscar Öhman efter tre minutter blev sat op til en afslutning fra en position nogenlunde midt i slottet.

I den efterfølgende sekvens sendte gæsternes Andreas Nielsson et forsøg på stolpen bag Henriksen i Esbjerg-målet. Rungsted havde også kampens klare spillemæssige momentum som man nærmede sig periodens halvvejsmærke, hvor det da også blev til yderligere et par nærgående forsøg fra gæsternes side. Men Henriksen tog fortsat godt fra i værternes mål.

Nordsjællændernes største chance i anden periode kom i det 12. minut, da gæsterne efter en hurtig omstilling slap af sted i en tre mod en-situation. Den sidste pasning blev dog for høj og afslutningen kiksede dermed. Esbjerg slap altså med skrækken rent scoringsmæssigt, men det ændrede ikke på det faktum, at hjemmeholdet i perioder var på hælene rent spillemæssigt.

En Rungsted-udvisning fire minutter før pausesignalet sendte Esbjerg i power play og igen var vestjyderne skarpe i overtalsspillet. Philip Larsen fandt fra blue line Oliver Kjær ved udkanten af faceoff-cirklen og herfra sendte Kjær et lavt slagskud direkte i kassen. Esbjerg var dermed oppe med 2-0, som også var stillingen efter 40 minutter. Det var vestjyderne ikke uheldige med.

Hårdtarbejdende vestjyder modstod gæsternes pres

Værternes Phillip Schultz kunne formentligt have lukket kampen allerede 45 sekunder inde i tredje periode, da han slap igennem gæsternes defensiv og kom frem til en lumsk afslutning. Men Esbjerg-forwarden måtte se forsøget stryge lige forbi mål og Rungsted levede dermed stadig i opgøret.

To power play-muligheder til Rungsted indenfor få minutter midtvejs i tredje periode sendte det vestjyske box play på overarbejde. Men Esbjerg arbejdede stenhårdt og stod godt i egen zone, hvorved man gjorde det svært for gæsterne, der måtte se sit overtalsspil optrevlet.

I kampens slutfase satsede Rungsted og erstattede David Grubak med en markspiller, da der resterede 1:45. Men trods en timeout et halvt minut senere, så lykkedes det ikke for de ellers så formstærke gæster at komme på måltavlen denne aften, hvor Esbjerg i stedet kunne lukke og slukke opgøret med en scoring i det tomme Rungsted mål.

En uselvisk Phillip Schultz sendte pucken videre til Grayson Downing, der sikrede Esbjerg den anden 3-0-sejr på to dage mod en sjællandsk modstander.