Esbjerg Energy - Frederikshavn White Hawks 3-2 (3-0, 0-1, 0-1)

Til årets første hjemmekamp i Granly Hockey Arena tog Esbjerg tirsdag aften imod Frederikshavn, der til opgøret måtte undvære Max Zimmermann, Ben Freeman og Thomas Søndergaard, mens Esbjerg stillede uden Philip Larsen og Grayson Downing. Målmandsduellen stod mellem Anton Wilde og Bryan Rüegger.

Forud for kampen blev Niklas Andersen kåret til månedens profil hos Esbjerg.

Effektiv Esbjerg-offensiv gav vestjysk drømmestart

Lad det være sagt med det samme: Esbjerg var klart mest toneangivende i første periode, hvor gæsterne derimod så ud til at være tyngede af ”busben” ovenpå den lange bustur fra Frederikshavn til Esbjerg.

Der var da heller ikke spillet meget mere end tre minutter før Esbjerg tog føringen. Niklas Andersen tog her turen ned langs flanken, inden han fra en meget spids vinkel smed pucken ind foran mål, hvor den via Anton Wilde i gæsternes mål endte i netmaskerne. Esbjerg var dermed oppe med 1-0.

Den vestjyske føring blev fordoblet godt et minut senere, da Brandon Magee, med et præcist hånedledssvirp, fandt tilstrækkeligt med plads i nærmeste målhjørne. 2-0 var dermed en realitet inden haluret havde rundet fem minutter.

Omkring periodens halvvejsmærke måtte gæsterne desværre se en humpende Santeri Suistio forlade isen og begive sig mod omklædningsrummet. Nede med en solid back blev opgaven selvsagt ikke nemmere for gæsterne, der fortsat måtte sande, at langt det meste foregik på vestjydernes præmisser.

Efter 13 minutter var den tidligere Frederikshavn-spiller Todd Winder ganske tæt på at udbygge den vestjyske føring yderligere, men desværre for værterne, så fik han ikke det rette træf på pucken.

Et par minutter senere var chancen endnu større, da Sebastian Skovning pludseligt ud af det blå fik chancen helt alene foran Anton Wilde. Men gæsternes keeper kom bedst ud af den duel. I samme ombæring fik gæsterne dog raget en udvisning til sig, og Filip Persson måtte derfor indfinde sig i straffeboksen efterfølgende.

Esbjerg kunne dermed rulle overtalsformationerne ud for første (og sidste) gang denne aften og 45 sekunder senere havde hjemmeholdet øget til 3-0 i power play. Nogenlunde midt for mål var det Phillip Schultz der forsøgte sig med en afslutning, som blev rettet af undervejs og som derfor snød Wilde i målet fuldstændigt.

Der blev ikke scoret yderligere i åbningsperioden, hvor Esbjerg vandt skudstatistikken med solide 12-5.

Frederikshavn med langt bedre udtryk

Selvom de to Esbjerg-backs Oliver Gatz og Valtteri Jeskanen begge bød ind med fine forsøg for Esbjerg indenfor anden periodes første fire minutter, hvor sidstnævntes forsøg endda krævede en videogennemgang fra dommernes side, så ændrede det på den kendsgerning, at frederikshavnerne kom ud til anden periode med et langt bedre udtryk, end tilfældet havde været i de første 20 minutter.

Som man nærmede sig anden periodes halvvejsmærke intensiverede gæsterne presset mod Esbjergs mål og det var også heromkring, at nordjyderne fik vist deres hidtil bedste takter i opgøret. Nu var det pludseligt gæsterne, der i perioder var spilstyrende.

Esbjergs Oliver Kjær var ganske vist tæt på at øge den vestjyske føring, da han ti minutter inde i perioden sendte et forsøg på stolpen.

Men da gæsterne tre minutter senere reducerede til 3-1, så kunne man dårligt kalde det ufortjent, for gæsterne havde generelt leveret en glimrende anden periode. Tæt under mål var det Gorm Topholt, der med en styring efterlod Bryan Rüegger chanceløs i Esbjerg-målet.

Efter reduceringen var Frederikshavn i en periode igen spilstyrende, uden at det dog kastede flere scoringer af sig i den midterste periode, som gæsterne altså vandt.

Nervepirrende og forkrampet

Halvandet minut inde i tredje periode blev spændingen for alvor bragt tilbage i opgøret, da Mikkel Skov med et kort aftræk fandt plads ved fjerneste stolpe og dermed gjorde det til 3-2.

Havde man set frem til en forrygende afslutning på opgøret, så blev man dog skuffet. For noget festfyrværkeri blev tredje periode aldrig.

Fra gæsternes sidste reducering og frem var det meste af tredje periode således både nervøs, forkrampet og til tider lettere rodet. Esbjerg havde svært ved at få spillet til at glide, men omvendt havde Frederikshavn også svært ved for alvor at komme tæt ind på vestjydernes mål og true Bryan Rüegger.

I slutfasen udbad gæsterne sig en timeout, da der resterede 1:53 af opgøret. Efterfølgende blev Anton Wilde erstattet af en ekstra markspiller i et sidste forsøg på at fremtvinge overtid. Det lykkedes dog ikke for gæsterne, der i en ganske fairspillet kamp måtte se sig slået 3-2.

Opgøret bød kun på en enkelt udvisning, som Esbjerg altså formåede at drage nytte af i første periode. Et mål der skulle vise sig at blive kampafgørende. En hård skæbne for de hårdtprøvede frederikshavnere, der faktisk leverede en udmærket indsats i de sidste 40 minutter.