Esbjerg Energy – Frederikshavn White Hawks 6–2 (2-1, 0-0, 4-1)

Esbjerg og Frederikshavn tørnede søndag eftermiddag sammen i Granly Hockey Arena, hvor den sjette og sidste kamp mellem de to mandskaber i denne sæsons grundspil var på menuen.

Til dagens opgør måtte Frederikshavn undvære Mads Larsen, Jeppe Vinther, Jesper Jensen og Radim Piroutek, mens Esbjerg stillede uden Jannik Christensen, Grayson Downing og Henrik Mærsk Clausen.

Målmandsduellen stod mellem Thomas Lillie og Mathias Seldrup.

Esbjerg vendte slagets gang på 52 sekunder

Værterne kom bedst fra start og satte sig tidligt på begivenhederne, hvor Kale Kerbashian efter et minuts penge fik testet Seldrup i målet fra mellemdistancen. Tre minutter senere var det Felix Scheel der gik direkte på mål, men igen var Seldrup på plads i nordjydernes mål.

Esbjergs pres lå ganske højt i kampens indledning, hvor det meste da også foregik i gæsternes zone. Gæsternes defensiv stod dog vanen tro godt og de åbne målchancer var der ikke mange af i kampens første ti minutter. I det 9. minut var det dog tæt på for vestjyderne, da Kale Kerbashian blev sat op til afslutning tæt under mål. Men forsøget gik lige over mål og frederikshavnerne slap med skrækken.

Lidt overraskende tog gæsterne dog føringen efter 13 minutter. Efter en spilvending var det Aleksi Halme, der med en tværpasning tæt under mål fandt Mark McNeill, der sikkert og elegant styrede pucken op i fjerneste målhjørne til 0-1. Den stilling var ikke umiddelbart et udtryk for hvordan spil og chancer havde fordelt sig i de første 13 minutter.

Målet gav gæsterne blod på tanden og der fulgte nu en god periode for nordjyderne, der satte sig på kampen. Det spillemæssige momentum kastede en stor chance af sig til Alexander Bumagin, der efter et kvarters spil nemt kunne have fordoblet gæsternes føring.

Lige så ulogisk som gæsternes føring var, lige så ulogisk kan Esbjergs comeback siges at være. Frederikshavn sluttede første periode klart bedst rent spillemæssigt, men alligevel formåede Esbjerg altså at vende slagets gang på blot 52 sekunder.

Efter små 18 minutter var det en fornem solopræstation af Craig Puffer, der bragte Esbjerg tilbage i kampen. Puffer skabte selv chancen, da han satte en back af i midtzonen og gik direkte på mål, hvor han fik tid og plads til at følge op på sin egen retur, som blev sendt i nettet til 1-1.

52 sekunder senere tog Esbjerg så føringen, da Juuso Walli startede en vestjysk kontra. Via Rasmus Bjerrum endte pucken hos Valdemar Ahlberg, der resolut eksekverede på Bjerrums præcise tværpasning. Pucken blev hamret i kassen og Seldrup var chanceløs. Dermed 2-1 på tavlen forud for 2. periode.

Intens anden periode uden scoringer

Der var masser af action tidligt i anden periode, hvor spillet bølgede frem og tilbage med chancer i begge ender. Det blev dog også til et par defensive koks. Eksempelvis var to Esbjerg-spillere nærmest ved at falde over pucken samtidigt, uden at nogen af dem tog den, mens Frederikshavn benyttede forvirringen til at slå kontra, hvor Travis Brown dog blev redningsmanden for vestjyderne.

Den slags episoder var der et par stykker mere af i de midterste 20 minutter, hvor der må have været dårlige nerver og panderynker ude på de to trænerbænke. Som tiden gik kom der dog lidt mere ro og stabilitet over spillet i egen zone og Esbjerg syntes umiddelbart at være mest i kontrol, som man rundede periodens halvvejsmærke.

Begge mandskaber arbejdede dog stenhårdt over alt på banen, hvor intensiteten generelt var høj. Men trods masser af intensitet og masser af tacklinger, så var det småt med de helt åbne målchancer. Craig Puffer var tæt på at nette for anden gang i kampen, men forsøget strejfede stolpen og gæsterne slap med skrækken.

Kampens første udvisning faldt med 19 sekunder tilbage af anden periode, hvor Elias Ulander ramte Felix Scheel i ansigtet med en høj stav. Gæsternes finske back indkasserede en 2+2 minutters udvisning for forseelsen og Esbjerg kunne dermed begynde tredje periode med næsten fire minutters power play.

Esbjerg trak fra i tredje periode

Værterne var tidlige til at udnytte overtalsmuligheden. Der var således kun spillet 32 sekunder af tredje periode, da Ryker Killins gjorde det til 3-1. Andreas Grundtvig arbejdede godt inde foran mål, mens Killins følte afslutning fra distancen fik lov til at gå hele vejen.

Kun godt to minutter senere blev det også 4-1 til Esbjerg, efter en ihærdig solopræstation af Søren Nielsen, der sendte pucken dybt ned i gæsternes zone og herefter selv jagtede den. Det skulle vise sig at være en god idé, da Nielsen i sidste ende fik snøret en 2-3 modstandere, inden han skar ind foran mål og sendte pucken ind bag Seldrup. Et karakteristisk energi-mål af den teknisk velfunderede Esbjerg-forward.

Gæsterne slog tilbage et par minutter senere, da Jonathan Brinkman fandt Alexander Bumargin inde foran mål. Her fik den dygtige russer lige akkurat sneget pucken ind over stregen. Stillingen var dermed 4-2 og der resterede et kvarter.

Esbjerg fik trukket et par udvisninger i periodens sidste fire minutter, men paradoksalt nok, så formåede værterne at få scoret hele to gange i undertal. Det første mål blev sat ind efter at Jonathan Brinkman og Mark McNeill tog alt for let på tingene foran egen boks, hvor pucken nonchalant nærmest blev efterladt. Craig Puffer og Phillip Schultz var hurtige i opfattelsen og udnyttede uopmærksomheden. Puffer gik på mål og trykkede af og Schultz sendte prompte returen fra Seldrup i kassen til 5-2.

I kampens sidste minut var det så Andreas Grundtvig der kunne lukke og slukke, da han i undertal sendte pucken ned i det tomme mål fra egen banehalvdel. Kampens slutresultat på 6-2 var dermed en realitet.