Esbjerg Energy – SønderjyskE 2–1 (1-0, 0-0, 0-1) 0-0, 1-0 GWS

Det var et Esbjerg-mandskab med tre nederlag på stribe, der fredag aften tog imod lokalrivalerne fra SønderjyskE i Granly Hockey Arena.

Vestjyderne har i ugens løb måttet sige farvel til Søren Nielsen, der har valgt at indstille karrieren. Esbjerg var desuden uden Aleksi Halme, Frederik Bjerrum, Tobias Ebener og Yanick von Bergen til aftenens opgør. Derfor agerede Jeff King forward for anden kamp i træk. SønderjyskE måtte undvære Matt Spencer, Mathias Borring Hansen og Jacob Schmidt-Svejstrup.

Målmandsduellen stod mellem Mathias Seldrup og Nicolaj Henriksen.

Esbjerg dominerede og tog føringen med en spektakulær scoring

Kampens indledning var i dén grad et lokalopgør værdig. Der var højt tempo over hele isfladen, der blev gået til stålet i nærkampene og spillet bølgede frem og tilbage.

Som perioden skred frem satte vestjyderne sig dog på begivenhederne og værterne var heller ikke langt fra et føringsmål, da Simon Grønvaldt stødte med fem efter to minutters spil og kom til frit skud lige midt i slottet. Henriksen tog dog godt fra i SønderjyskE-målet ved den lejlighed.

Det samme gjorde gæsternes keeper efter fire minutter, da Oliver Kjær huserede i gæsternes zone og kom frem til et godt tilbud. Minuttet efter var det Philip Larsen der testede Henriksen med et forsøg tæt under mål. Gæsterne var for alvor sat under pres.

Uventet var det derfor heller ikke, at det var SønderjyskE der indkasserede kampens første udvisning, som Gabriel Desjardins fik raget til sig for en tripping efter syv minutters spil. Esbjerg formåede dog aldrig rigtigt at finde melodien i det efterfølgende power play, hvorfor gæsterne slap med skrækken.

En skudstatistik på 7-1 omkring periodes halvvejsmærke vidnede om en indledning, der klart havde været på vestjyske præmisser. Efter 12 minutter var der endnu en afslutning til statistikkerne, da Nicolaj Henriksen for en stund blev fanget bag eget mål. Josh Winquist tog chancen langt udefra, men Henriksen nåede lige netop tilbage med gribehandsken og leverede en stærk redning.

Selvsamme Winquist kom i fokus igen med et par minutter tilbage af perioden. Gæsterne var faktisk i overtal, da Mikkel Rask sad udvist for en tripping. Men det var Winquist ligeglad med, da han på ganske spektakulær vis bragte vestjyderne foran med 1-0 i undertal, da han scorede direkte på en faceoff; ikke hver dag man ser det.

Der blev ikke scoret yderligere i åbningsperioden, hvor Esbjerg endte med at vinde skudstatistikken med 14-6,

Temperamenterne kom i kog i målløs anden periode

Esbjerg fortsatte ufortrødent de gode takter fra starten af anden periode, hvor hjemmeholdet med en frisk og offensiv indstilling fik skabt flere målchancer. Henriksen var dog for alvor ved at være varm i gæsternes mål og lod sig ikke overliste.

Sønderjyderne arbejdede dog ihærdigt for sagen og lignede på ingen måder et mandskab, der havde tænkt sig at strække våben. Rasmus Lyø og David Madsen bød ind med et par store muligheder med et halvt minuts interval, lige inden man rundede de 10 minutter.

Temperamenterne blev bragt i kog, da William Pelletier leverede en hård og høj tackling på Simon Grønvaldt bag Esbjergs mål. Tacklingen afstedkom dog ingen reaktion fra dommerne, der til gengæld ikke tøvede med at kalde en udvisning, da Simon Grønvaldt i den efterfølgende sekvens leverede en hævnakt på selvsamme Pelletier.

Gæsterne fik dermed deres anden chance i overtal denne aften. Esbjergs box play leverede dog en stærk og energisk indsats og det virkede på dette tidspunkt i kampen som om, at Esbjerg spillede på en god blanding af adrenalin og vilje.

Nærkampene blev ikke færre som perioden skred frem og der blev i det hele taget givet og taget af et godt hjerte. Scoret blev der dog ikke i den ellers ganske medrivende og underholdende anden periode. Stillingen var dermed fortsat 1-0 forud for tredje periode.

Sønderjysk udligning i sidste minut

Gæsterne kom stærkt ud til tredje periode og lagde fra land med et højere pres på værterne. Sønderjyderne kom også frem til flere afslutninger end tidligere i kampen, men Seldrup ville ikke stå i skyggen af Henriksen i modsatte ende; Esbjerg-keeperen fik også leveret flere store redninger.

Esbjerg fik med tiden arbejdet sig lidt bedre ind i perioden, men gæsterne var fortsat mest toneangivende og skabte også flest chancer.

12 minutter inde i perioden måtte Max Tjernström dog hive i nødbremsen, da Oliver Kjær var ved at slippe af sted på en kontra. Svenskeren indkasserede et par minutter i skammekrogen for en holding og Esbjerg kunne rulle overtalsformationerne ud. Værterne kom da også frem til et par gode forsøg i power play, men størst var chancen dog lige efter at gæsterne var blevet fuldtallige, da Philip Larsen lagde pucken mod mål og efter en styring måtte se pucken gå rent på overliggeren.

Det begyndte at spidse til for gæsterne, der med 1:15 tilbage erstattede Henriksen med en ekstra markspiller. Det skulle vise sig at være en fortrinlig idé, da Villiam Haag efterfølgende udlignede til 1-1 kun 53 sekunder før slutsignalet.

Dramatikken var langt fra overstået. Juuso Walli fik indkasseret en udvisning af de knapt så smart 7 sekunder før slutsignalet og gæsterne kunne dermed starte overtiden med at spille 1:53 i overtal. Men trods et ganske massivt spillemæssigt overtag, så fik gæsterne ikke scoret.

Med 2:14 tilbage af overtiden opsnappede Gabriel Desjardins pucken og satte kursen ned mod Esbjerg mål, hvor han dog blev stoppet på ganske kontant vis af Esbjergs Josh Winquist. Desjardins skulle sunde sig på isen efter tacklingen, mens Winquist i første omgang blev sendt i straffeboksen med besked om en stor straf. Efter en grundig videogennemgang blev canadieren dog frikendt og resten af overtiden forløb dermed i spil tre mod tre.

Yderligere scoringer faldt der ikke og i straffeslagskonkurrencen var Esbjergs Grayson Downing den eneste af otte skytter der formåede at score, da han køligt og sikkert sendte pucken fladt ind under Henriksen til slutresultatet 2-1.