Og hvad nu med de nye? Er de gode? Kan de noget? Sådan vil Metal Liga-tilskuerne stå og snakke fra på fredag, hvor den kommende sæson skydes i gang med de første træningskampe.
Her er ni bud på - en spiller fra hver klub - som kan blive spændende at kigge på, når træningskampene slår i gang.
Aalborg: William Rørth - den målmandskamp bliver spændende og interessant. Aalborgs nye coach, svenske Jonas Holmström, kommer "fra nul" og skal se både George Sørensen og William Rørth an fra starten af sæsonen. William Rørth har på mange måder haft en både taknemlig og utaknemlig opgave i Rødovre i sidste sæson. Taknemlig, fordi ingen rigtig forventede noget af Rødovre-mandskabet og dermed heller ikke Rørth og utaknemlig, fordi forsvaret i sidste sæson var pivåbent. Hvordan klarer han sig på et hold, hvor der er større forventninger om sejre?
Frederikshavn: Christian Mieritz - var en tur i Herning i tre sæsoner nåede lige nøjagtig ikke at vinde guld. Det mål får han umiddelbart også svært ved at nå med den nuværende Frederikshavn-trup, men til gengæld får Mieritz en stor nøgle- og lederrolle i Frederikshavn, som er hans "hjerteklub" og en by, hvor han har købt hus med sin familie trods sit sjællandske ophav. Kunne det være den nye kaptajn hos "Fredda" Johansson? Mieritz har rykket sig spillemæssigt, mens han har været i Herning og det er med rette, der er store forventninger til ham hos White Hawks.
Herning: Patrick Bjorkstrand - Rutinerede Bjorkstrand havde ikke sin bedste sæson i Aalborg i fjor og søger nu "frisk luft" i en lang og flot karriere ved at vende tilbage til barndomsklubben. Det er i og for sig ganske opsigtsvækkende, eftersom "Bjorkstrand-familien" i sin tid ikke havde superpæne ord om Blue Fox, dengang da klubben senest fyrede Todd Bjorkstrand som coach. Men tiden læger alle sår og sportsdirektør Peter Regin har altid haft et godt forhold til Todd Bjorkstrand. Så mon ikke skårene er klinket og Patrick Bjorkstrand er klar til at kæmpe for et DM-guld til midtjyderne? Han var der i en meget ung udgave, da Herning senest vandt i 2012.
Esbjerg: Anders Krogsgaard - er tilbage i barndomsklubben og kan vel næsten ikke blive andet end en markant forstærkning for Esbjerg Energy. Anders Krogsgaard var senest i dansk ishockey i 2019/20-sæsonen og har i den seneste håndfuld sæsoner været fast mand hos Fischtown Pinguins og HC Innsbruck i to stærke udenlandske ligaer. Hans offensive spillestil var en nydelse senest han var i Danmark (48 point i 47 kampe hos Aalborg) og Krogsgaard får grangiveligt mere plads til at udfolde den del i Metal Ligaen, end han har fået i Tyskland og Østrig de seneste sæsoner.
Odense: Maksim Popovic - er noget af en "journeyman", der spiller sin fjerde sæson med en ny klub efter at have været i Herlev, Rungsted og senest Herning. Popovic er altså nu landet i Odense hos Bulldogs, hvor fynboerne kan forvente at få en spiller, der giver sig hårdt i hvert eneste skift. Popovic er ikke blot en hård fighter, han kan også lave fornuftigt med point og er en meget ambitiøs spiller. Derfor går han formentlig også efter at runde 30 points-mærket for anden gang i karrieren.
SønderjyskE: Albert Schioldan - Det var opsigtsvækkende, at Schioldan ikke valgte Frederikshavn, men alligevel logisk. Når ens fædrene ophav er træner i klubben (Frederikshavn), kan det hurtigt vende sig til noget negativt, hvis man som søn ikke leverer det, som et kritisk publikum forlanger. Og der er - også i SønderjyskE - store forventninger til Albert Schioldan, der i sine ungdomsår har været et af landets største talenter. Nu laver han en "Hjalte Thomsen" og tager tilbage til Danmark for at en fuld sæson på seniorniveau efter to år hos HV71, hvor det også blev til SHL-debut. Spændende, om han kan rive nogle forsvar op i Metal Ligaen.
Herlev: Gustav Green - Green-navnet hører jo til i Rungsted, men pludselig er Gustav Green skiftet til Herlev og hans far Flemming bliver chef på det nye akademi i Herning. Men lad os holde os til Gustav Green som trods sin unge alder (24) er en uhyre kompetent og rutineret Metal Liga-spiller med langt over 400 kampe for Rungsted. 25 point i grundspillet var ganske tilfredsstillende for Green, der ikke er den helt store målscorer, men han spillede et langt playoff uden at lave point, og gennemgående så man ikke så meget til Green, som i tidligere sæsoner. Spændende om luftforandringen og skiftet til Eagles får Green til at blomstre helt op igen.
Rødovre: Anders Biel - nøjagtig som Gustav Green er Anders Biel en spiller, der trods sine kun 24 år har prøvet rigtig meget i Metal Ligaen. Han har over 300 kampe for SønderjyskE og var med på det danske mesterhold i 2024. Anders Biel har været en klubsoldat i SønderjyskE, men valgte kort inde i sidste sæson at drosle ned og spille i Divisionen. Der er ingen tvivl om, at Anders Biel ønskede sig mere spilletid og "oprykning" i kæderne i Vojens-klubben og den kan han måske få i Rødovre, hvor han formentlig er udset til en lidt større rolle. Så det er med at gribe chancen for Anders Biel, der virkelig får lejlighed til at vise sig frem.
Rungsted: Lukas Bang - en tredje spiller, der har taget skiftet for at få luftforandring og prøve noget nyt i karrieren. Lukas Bang er i en alder af blot 22 år tæt på at runde de 300 kampe (grundspil og slutspil) i den bedste danske række, og den hårdføre herningenser var efterhånden groet fast i rollen som...ja, hårdfør herningenser. Og nok er Lukas Bang en mand, der elsker at - og kan - gå til den ved banderne, men han er også en mand, der kan lave flere end de 19 point, som er hans foreløbige rekord i et grundspil i Metal Ligaen. Det er virkelig interessant, hvilken rolle han får på et Rungsted-hold, der med træner Håkan Åhlund i spidsen gerne vil spille teknisk god ishockey baseret på hurtige omstillinger.