Da de skulle tippe kvartfinalerne, ramte Michael Søvsø og Peter Fredberg rigtig med tre sejre (Herning Blue Fox, Odense Bulldogs og Aalborg Pirates). Rungsted Seier Capitals sejr over Frederikshavn White Hawks snød dem.
Frits Nielsen havde to vindere, Herning og Odense, mens Jimmy Bøjgaard nok gamblede lidt for meget og måtte nøjes med gevinsten til Herning.
Lad os høre, hvordan de tipper semifinalerne.
Nu må der da blive kamp til stregen mellem to giganter i dansk ishockey. Det er i hvert fald min helt klare forventning. Og jeg tror, vinderen bliver dansk mester.
Herning Blue Fox er favoritter. Stærk på målmandsposten med rutinerede 28-årige Mathias Seldrup og en måske lige så stærk backup i Janis Fecers. Blue Fox har et velorganiseret forsvarsspil, der beskytter skudsektoren og gør Seldrups arbejde enkelt: Hold din store krop vinkelret på skytten og dæk målet.
Det har han gjort hele sæsonen og mod Herlev Eagles i kvarten. Herlev formåede kun at score tre gange, og Seldrup topper målmandsstatistikken med 96,55.
Men det vil være førstekæden med Morten Poulsen, Derian Plouffe og Mathias Bau, der vil være piraternes fokus. Den kæde skal stoppes, hvis ræven skal snydes for et mesterskab for 13. sæson i træk.
Det ved Aalborg, og de er ikke uden chance. Særlig ikke, hvis George Sørensen fortsætter storspillet i målet. Kun fem mål er der gået ind i fire kampe mod Esbjerg, og redningsprocenten står på 95,15. Det er stærke tal.
For Aalborg Pirates håber jeg, at Julian Jakobsen igen er med, efter han udgik i den første kvartfinale mod Esbjerg Energy. Julian er den rutinerede center, der kan være med til at stoppe Hernings førstekæde, selvom nordjyderne jo klarede sig overbevisende mod Esbjerg uden Julian Jakobsen.
En sejr, der bare viser, at Aalborg her sidst på sæsonen igen har fået rejst holdet. Med eller uden Julian Jakobsen.
Jeg forventer tætte kampe med fokus på forsvaret. Jeg forventer få mål, og at flere kampe først bliver afgjort i overtid. På den måde kan det blive lidt af et lotteri.
De to nøglespillere bliver målmændene, Rungsteds danske David Grubak og Odenses svenske Niklas Lundström. På overfladen er Bulldogs nok bedst i bredden. Den britiske træner Poul Thompson fordeler spilletiden på fire kæder.
Om det er nok mod Rungsted Seier Capitals top, som den svenske træner Håkan Åhlund giver masser af spilletid, bliver spændende at følge.
Backen Morten Jensen topper kvartfinalerne med 31,15 minutters spilletid i snit. Backkollegaen Jesper Soloman Frisell har spillet 25.00 minutter. Og tre centerspillere Marc-Oliver Roy, Filip Karlsson og Ludvig Elvenes er noteret for over 20 minutters spilletid. Faktisk har Rungsted Seier Capital 11 spillere med over 20 minutters spilletid i snit.
Det bliver tæt, intensivt, og det stærkeste forsvar vinder den her serie. Jeg tror, Rungsted kommer i finalen.
Den professionelle organisation, der er bygget op i det midtjyske, er imponerende. Dén er der ingen af de andre klubber, der kommer i nærheden af. De har heller ikke de økonomiske ressourcer til at bygge et klassehold op, som man har i Blue Fox.
Herning har i min optik et af de stærkeste hold, vi endnu har set i den danske liga. Og jeg bliver overrasket, hvis de ikke går hele vejen og vinder DM-titlen for 17. gang. Men at kalde det en fiasko, hvis de ryger ud allerede i semifinalen, så langt vil direktør Torben Skovsgaard dog ikke gå. "Vi står et godt sted. Men fiasko, hvis det kikser? Nej, det ord vil jeg ikke bruge. Men det vil være en skuffelse. Alle fire semifinalister har ambitioner."
imponerede med stor bredde. Lad os bare nøjes med syv nøglespillere, som også vil dominere mod Pirates: Målmand Mathias Seldrup, backerne Emil Kristensen, Oskars Cibulskis og Petter Hansson og den velsmurte og superfarlige førstekæde med Morten Poulsen, Derian Plouffe og Mathias Bau.
Aalborg Pirates har taget nogle gevaldige rutsjeture i denne sæson med et flot topniveau og et lavt bundniveau. Men kan de spille med samme stabilitet som i 4-0-kvartfinalen mod Esbjerg Energy, bliver de dødsensfarlige for favoritterne fra Herning.
Jeg forestiller mig et pirathold med masser af selvtillid, og når spillerne er i dét humør, kan de slå alle. En hold med en målmand, George Sørensen, i topform og flere i fremmarch som finnen Oliver Kiljunen og to gange Sebastian, Brinkman og Ehlers.
Jeg elsker, når vi skal ud i kamp nr. 7. Jeg håber, at det her bliver én af dem.
Efter nederlag i de sidste to års kvartfinaler (mod Herlev Eagles i 2023 i seks kampe og mod Esbjerg Energy i 2024 i kamp nr. 7) var man så småt begyndt at tale om et kvartfinalekompleks. Men jeg skal love for, at den snak blev skudt i sænk allerede i Bulldogs' sprudlende første periode. Odense har systematisk lagt på de seneste tre-fire år og fået en bredde i truppen, man ikke har set før. Hvilken kombination af lovende danske navne og udenlandsk import i topklasse. Som jeg ser det, er det kun Herning Blue Fox, der matcher det fynske mix.
Den lysende stjerne er den 28-årige amerikanske "marathonman" Brandon Estes. Han arbejder stenhårdt, scorer masser af point og er ligaens bedste back. Så god er han, at flere af Europas største ligaer er ude efter ham. Og når Finland, Tyskland, Sverige og Tjekkiet er interesseret, bliver det svært for Odense-direktør Ole Nielsen at holde på ham. Også spillere som målmanden Niklas Lundström og angriberne Joakim Thelin og Luka Burzan vil gøre det vanskeligt for Rungsted Seier Capital i en tæt og hård semifinale.
For denne signatur har nordsjællænderne været sæsonens scoop. Tredjepladsen i grundserien var der ikke mange, der havde ventet. Slet ikke efter en elendig start, hvor Rungsted længe lå og rodede rundt i bunden sammen med Rødovre. Men i sidste halvdel af grundserien skete en forvandling.
I 25 grundseriekampe i den sidste halvdel scorede Rungsted Seier Capital 54 point. Lige så mange som topholdet Herning. Og i kvartfinalen fik Frederikshavn aldrig et ben til jorden mod et optimistisk og offensivt spillende nordsjællandsk hold.
En særlig cadeau til målmanden David Grubak og backen Morten Jensen, to af de danske spillere, der banker på til VM-holdet. Og selvfølgelig også til trænerduoen Håkan Åhlund og Marcus Olsson, som fortsætter i Rungsted efter sommerferien. Rungsted Seier Capital er et spændende hold med et godt mix.
De er forberedt på, at der venter en hård kamp mod et hold, som vil gå højere op på banen og lægge et større pres end de defensive vendelboer i kvartfinalen.
Hvilket brag af en serie, hvis afgørelsen falder i den syvende kamp.
Herning Blue Fox-Aalborg Pirates
Sæsonens to oplagte mesterskabsbud mødes allerede i semifinalen. Men der er løbet meget vand igennem Limfjorden, siden vi oprindeligt regnede disse to hold for de logiske deltagere i finalerne, og sådan går det jo i hvert fald ikke, når de allerede mødes i semifinalen.
Årsagen er selvfølgelig Aalborgs grundspilsnedtur, hvor det skuffende ikke lykkedes Pirates at sikre den top to-placering, som var det eneste, nordjyderne, med den trup og det budget, de har, kunne få bestået på. Men det mest katastrofale, er, at de faldt helt ned under Rungsted, så de som seedet fire allerede får de kæmpestore guldfavoritter Herning i semifinalen.
Aalborgs største chance, er, hvis Herning ryster i bukserne over at skulle møde Aalborg, og hvis midtjyderne stadig forfalder til at tænke, at det er 13 år siden, de senest vandt mesterskabet – i 2012.
Her må jeg så bare igen-igen påpege, at det er Hernings – og de øvrige topklubbers – egen skyld, at Herning ikke får større fordel af grundspilssejren, ved at kunne vælge mellem de to lavest seedede. Så havde Herning selvfølgelig valgt Rungsted.
Det er mig en gåde, at de sportslige ledelser, i hvert fald i Herning, Odense, Aalborg, Esbjerg og SønderjyskE, ikke lynhurtigt har fået det ændret tilbage til systemet med valg, som på alle måder understøtter succes i hele 48 kampes grundspil, for igen og igen ser vi, at det netop rammer de nævnte topklubber i slutspillet, samt devaluerer grundspillet.
Siden Hernings 16. mesterskab for 13 år siden, har Aalborg vundet historiens nummer 2, 3 og 4, og et stort spørgsmål i denne serie er også, om de mange rutinerede spillere i Aalborgs trup, nu kan finde et gear ekstra, for det kræves der. Effektive 4-0 over Esbjerg i kvartfinalerne var et godt tegn, men var nu også et tamt Esbjerg-hold, som valgte at gå på sommerferie 21. marts.
Herning cruisede 4-0 over Herlev, som dog fejlagtigt fik frataget en kamp 5 i Herning, hvilket dog nok bare havde sendt mit tip på 4-1 rent hjem. Herlev var helt væk i de første tre kampe, så begge holdene her kommer friske med hele 11 dages kamppause, hvilket er alt for lang tid i et slutspil.
Det kan godt gøre tirsdagens hjemmekamp lidt farlig for Herning, for naturligvis har begge hold planer om at vinde hjemme, mens Aalborg jo så også skal finde mindst én udesejr.
Jeg tror ikke Herning taber hjemme, og jeg tror ikke, at Aalborg slår Herning to gange i træk hjemme – derfor spiller Hernings bredere og stærkere trup sig i finalen efter fem kampe.
Mit tip: Herning vinder 4-1
Odense Bulldogs-Rungsted Seier Capital
Der må være hockeyeufori på Fyn. Logikken siger, at sejren over SønderjyskE i kvartfinale 7, formentlig også viser sig at være adgangen til finaleserien. Jeg ved godt, at ingen omkring Bulldogs tør sige sådan, men det vil være en kæmpeskuffelse, hvis ikke Odense endelig skal spille finaleserie igen. Og sådan ender det også.
Rungsted trak det længste strå i en kvartfinaleserie, som skuffede ved ikke at blive lang, og ved at Frederikshavn ikke ydede større modstand. Nordjyderne fik simpelthen sat serien forkert sammen med en hjemmesejr i kamp 4 og ikke kamp 2, samt et forsøg på at vinde ude i kamp 5, men ikke i kamp 1 og 3. Det var for sent.
Stor ros til Rungsted, for så effektivt at tage hånd om en forventet tæt serie. Frederikshavn skuffede, ja, men Rungsted skal ikke bebrejdes at tage fuld kontrol over en så farlig serie. Det er klasse, og de kan spille fuldstændig frit i semifinaleserien, fordi de er totalt undertippet, og allerede godt og vel har indfriet forventningerne til dem, ved at skulle spille om medaljer.
Men her bliver det altså Bulldogs mod Underdogs. Fynboerne er store favoritter, også selvom de – som forventet af mig – løb ind i lidt problemer mod de regerende mestre, og stod i problemer til halsen, da de tabte kamp tre hjemme, og kom bagud 1-2. Men det er også klasse, at tage til Vojens og vinde sådan en kamp, og derfor synes jeg også Odense bygger lidt på i den karakter, som de har manglet andre år, hvor de er røget ud af kvartfinalerne.
Og nu får de virkelig fuld valuta af, at være endt 2’er i grundspillet med hjemmebanefordel i semifinalerne, og så endda en semifinaleserie mod det klart mest attraktive hold af de fire semifinalister. På Fyn er de dem, der mest af alle er glade for Aalborgs katastrofale grundspil, som sendte dem ned fire point efter Rungsted. Men i øvrigt, så kan Odense klappe sig selv på skuldrene, for de tog jo 14 af 18 point mod Aalborg.
Apropos de indbyrdes opgør, så er Rungsted faktisk bedst her med 10-8 i point over sæsonen, men dog tre sejre til begge hold. Jeg hænger mig ikke specielt meget i grundspilsopgør, når det gælder slutspilsserien, og jeg tror, at Odenses fyldte hjemmebane vil gøre det svært for Rungsted, at vinde på Fyn. Rungsted skal nok tage en hjemmesejr, men nok også kun én.
Finaleserien bliver en gentagelse af 2012 mellem Herning og Odense.
Mit tip: Odense vinder 4-1
Michael Søvsø
Herning Blue Fox-Aalborg Pirates
Det bliver et brag af en serie.
To hold fyldt med profiler - såvel danske som udenlandske - støder ind i hinanden allerede i semifinalen.
En skøn konstellation, der vækker minder om de mange slag i 2010'erne, hvor Herning oftest trak det længste strå. Eller finalen i 2018, hvor det endelig lykkedes for ishockey-Aalborg at kunne fejre et mesterskab i Jomfru Ane Gade igen.
Herning kommer med et hold, der har spillet fremragende gennem hele sæsonen og har selvtilliden i ryggen efter et stærkt grundspil og en sikker 4-0'er i semifinalen over Herlev (den burde have været ude i femte kamp), mens Aalborg slog Esbjerg med samme cifre. Det var mod de to største skuffelser i kvartfinalen, men nu bliver det alvor.
Vi har en målmandsduel mellem Seldrup og Sørensen med to stærke backups i Fecers og Rørth. Vi har backduellen med Zach Taylor og Emil Kristensen hos Herning, der møder Eric Gotz og Nicolaj Carstensen som Aalborgs hovedpersoner. Og så topspillerne fremme med Poulsen og Bau hos Herning og Craighead og Lajeunesse hos Aalborg.
Den store joker i serien er, om Julian Jakobsen kommer med igen hos Aalborg. Han plejer at spille godt mod Herning.
Blue Fox er sultne efter mesterskabet, mens mange af Aalborgs spillere har prøvet det tidligere. Jeg tror, Hernings sult kommer til at blive afgørende og derfor går midtjyderne videre efter seks forrygende kampe.
Mit tip: Herning vinder serien med 4-2 i kampe.
Odense Bulldogs-Rungsted Seier Capital
Endnu en kanonserie venter i semifinalen.
Odense Bulldogs som har spillet homogent over hele sæsonen mod Rungsted Seier Capital, der spillede en fantastisk anden halvdel af grundspillet og fortsatte i kvartfinalen med sikre 4-1 over Frederikshavn.
Bulldogs måtte igennem en nervepirrende syv kampes-serie mod SønderjyskE, som bare skulle vindes. Nu har fynboerne nået minimumsmålet for sæsonen, og det er slut med angsten for at tabe.
Det kan løsne op for Odense-mandskabet, der i første periode i kamp syv viste hvilket potentiale, der gemmer sig på holdet. Det var en kamp, hvor danskere som Jonathan Brinkman og Radim Piroutek endelig lyste op og har Odense alle spillere med, er der et kæmpe punch i de tre første kæder og nu og da også i fjerdekæden - alt efter, hvordan Thompson stiller op.
Og så er Brandon Estes og Malte Setkov fremragende på backerne og kommer til at klokke mange minutter fra i morgen.
Det samme gør Morten Jensen og Jesper Solomon Frisell hos Rungsted, der formentlig kommer skadesfri til Fyn. Rungsted har stadig alt at vinde og har leveret over alle(s) forventninger, formentlig også deres egne.
David Grubak har spillet fremragende i buret i den sidste halvdel af sæsonen - og i kvartfinalen, og Rungsted kommer med tre scorende angrebskæder, der er kørt stærkt sammen og alle er målfarlige. Fjerdekæden er mest til for at aflaste, men Thunbo og co. kæmper hårdt, når de får chancen.
Victor Cubars har temperament og farlighed og Steve Whitney og Marco Roy er bærende nordamerikanske kræfter med en række stabile svenskere i ryggen.
Det er slut med at undervurdere Rungsted.
Jeg tror dog, at den større bredde i længden kommer til at gavne Odense, der ender med at trække det længste strå. Men det bliver på ingen måde nemt.
Mit tip: Odense vinder 4-2 i kampe.