Esbjerg Energy – Herlev Eagles 1–2 (0-0, 1-0, 0-1, 0-0, 0-1) GWS

Tirsdag aften var det blevet tid til grundspillets sidste opgør mellem Esbjerg og Herlev, da vestjyderne tog imod hjemme i Granly Hockey Arena.

Til aftenens opgør stillede Herlev uden Jesper Alasaari, Anton Johansson, Lasse Mortensen, Mikkel Skjellerup og Peter Lauritzen, mens Esbjerg måtte undvære Mikkel Rask og Grayson Downing.

Målmandsduellen stod mellem Mathias Seldrup og Lukas Horak.

Underholdende og tempofyldt åbningsperiode

Vestjyderne lagde hårdt ud og satte gæsterne under pres ganske tidligt i kampen. Der var da heller ikke spillet mere end 20 sekunder, før det første gang brændte på foran Horaks mål, da Søren Nielsen bød ind med et giftigt forsøg fra en position midt i slottet.

Hjemmeholdet fortsatte ufortrødent det høje tempo og virkede til at have et gear eller to mere end gæsterne, der i store dele af åbningsperioden havde nok at se til i egen zone. Efter tre minutter kastede det vestjyske overtag endnu en chance af sig, da Søren Nielsen leverede et fint oplæg til Andreas Grundtvig. Sekvensen efter formåede Lukas Horak kun at halvklare et Esbjerg-forsøg fra distancen, og den tjekkiske keeper måtte efterfølgende have hjælp fra stolpen til at forhindre en Esbjerg-scoring.

Som man nærmede sig periodens halvvejsmærke ville en veloplagt Jeff King også lege med. Den canadiske back modtog pucken omkring gæsternes blue line og efter at have fintet et par modstandere gik han direkte på mål, hvor han også fik sendt et glimrende forsøg af sted, som Lukas Horak dog afværgede for Herlev.

Gæsternes største mulighed i åbningsperioden tegnede Maksim Popovic sig for, da han efter 14 minutters spil slap alene igennem den vestjyske defensiv. I den afgørende sekvens blev han dog blev den lille i duellen med Mathias Seldrup i Esbjerg-målet.

Jonas Bjerrum leverede et glimrende forarbejde til tilbagevendte Jannik Christensen, der efter 16 minutter stødte med frem og kom til afslutning. Men det blev ved lige ved og næsten for Esbjerg.

Perioden sluttede med et massivt Esbjerg-pres mod gæsternes mål, men Horak tog godt fra og de to hold kunne gå til pause med 0-0 på tavlen. Det kunne kun Herlev være tilfredse med.

Esbjerg tog føringen i power play

En tidlig udvisning til Noah Samsøe sendte Esbjerg i power play efter et minut. Esbjerg greb her chancen og benyttede overtallet til at tage føringen i anden periodes tredje minut. Efter et vedvarende pres var det i sidste end Andreas Grundtvig, der med en kvik tværpasning lavt i slottet, fandt en fri Søren Nielsen, der resolut sendte pucken højt op i målet til 1-0.

Esbjerg fortsatte det høje pres på gæsterne efter åbningsmålet og både Sune Hjulmand og Philip Larsen kom til chancer omkring periodens syvende minut.

Herefter kom gæsterne dog bedre med og især omkring periodens 10. minut viste Herlev gode takter. Ved et par lejligheder fik Herlev-spillerne her både overlistet den vestjyske defensiv og sendt Seldrup på overarbejde. Vestjyderne havde ganske enkelt ikke fat i Herlev i denne fase af kampen, hvor især spillet i egen zone virkede tøvende og nervøst.

Som en logisk konsekvens af at vestjyderne nu haltede bagefter rent tempomæssigt, så stod der også Esbjerg på kampens næste udvisning. Oscar Schulze måtte således til afkøling for en hooking. Men desværre for Herlev, så var det ikke meget gæsterne fik ud af den efterfølgende overtalsmulighed.

Efter et kvarters spil fik Esbjerg chancen i power play for anden gang i kampen, da Victor Gade blev udvist for en interference. Men trods vedholdende overtalsspil, så fik værterne kun skabt en enkelt åben chance, som tilfaldt Travis Brown.

Facit efter 40 minutter var dermed 1-0, men Herlev kunne notere fremgang; gæsterne havde således haft bedre fat i spillet i sidste del af anden periode, end man havde haft i kampens første 30 minutter.

Herlev fuldendte comeback og snuppede et ekstra point

Fra starten af tredje periode var det overordnede indtryk umiddelbart, at Esbjerg jagtede et 2-0-mål mere, end gæsterne jagtede en udligning. Værterne var mest på pucken og viste mest initiativ, men effektiviteten og kynismen manglede i de afgørende situationer.

Cam Brown tog kampens sidste udvisning i det 12. minut, men Esbjerg arbejdede stærkt i det efterfølgende box play, som blev ført an af en utrættelig Jeff King, der arbejdede hårdt både offensivt og defensivt.

Tilbage i spil fem mod fem fik Esbjerg en gylden mulighed for at fordoble føringen, da Andreas Grundtvig i det 14. minut blev sat op til en åben chance midt for gæsternes mål. Men skarpheden manglede igen hos vestjyderne.

Skarphed manglede Maksim Popovic til gengæld ikke i modsatte ende, da han efter 16 minutter strøg lige imellem to Esbjerg-spillere, inden han fintede sidste mand og med stor kølighed sendte pucken ind bag Mathias Seldrup med en følt baghåndsafslutning. Fremragende mål og kampens flotteste detalje.

I det efterfølgende minut havde Esbjerg to store chancer for at genetablere føringen, men skarpheden i afslutningsøjeblikkene lod fortsat meget tilbage at ønske. Derfor sluttede de første 60 minutter 1-1.

I overtidsperioden startede Herlev bedst, mens Esbjerg bød ind med mest i de sidste tre minutter. Men scoret blev der ikke og kampen skulle dermed afgøres på straffeslag. Her blev Alexander Lindqvist-Hansen den eneste målskytte, da han i fjerde runde sendte pucken ind bag Seldrup.