Som i de fleste andre Metal Liga-kampe i denne periode, var der vigtige point på spil i kampen om kvalifikationen til Metal Final 4, da Herlev Eagles hjemme tog imod Esbjerg Energy.
Fraregnet et nederlag i den seneste kamp i Aalborg, så var det et brandvarmt Herlev-hold, der bød vestjyderne op til onsdagsdans. Gæsterne er til gengæld lidt ramte på både resultater og spillermateriale.
Esbjerg med nederlag i de seneste to opgør - og til aftenens kamp uden Frederik Bjerrum, Thomas Mondrup, Søren Nielsen og Aleksi Halme. Sidstnævnte afsoner den første af to karantænedage for en boarding i kampen mod Herning i fredags.
Herlev kom bedst ud til opgøret. Mest fart i skøjterne og først over andenpuckene. De helt store chancer lod dog vente på sig, men efter 10 minutter kom en scoring. Herlev har en førstekæde med sans for mål, og det viste Oliver True og Alexander Lindquist-Hansen, der slap afsted i en to mod en. True med afleveringen - svenskeren med afslutning tæt foran mål. På en retur - og i en spids vinkel kunne svenskeren slå pucken i mål efter pucken smøg sig ind under Mathias Seldrup.
Eneste mål i en spille - og chancemæssig periode på det jævne - med Herlev i nogenlunde kontrol.
Chancefest i 2. periode
Hvor 1. periode havde en underholdningsværdi som livestreaming af en delvist slukket kuglegrill, så var 2. periode anderledes interessant.
Stor chance efter halvandet minut af 2. periode. Lemfældig puckomgang af Esbjerg-back Juuso Walli giver en helt åben chance til Oliver True, men Mathias Seldrup var vågen i målet.
Efter syv minutter af 2. periode må Mathias Lehmann Hansen forlade isen. I en duel ved banden ligner det han får et vrid i knæet. På den efterfølgende faceoff er Grayson Downing tæt på at slå en retur ind.
Derefter var der flere chancer i begge ender. Største chancer til Luis Blak Olsen, der slipper fri i venstre side og forsøger at sætte pucken højt i målet - dog uden held.
Hvor 1. periode var domineret af Herlev, så var 2. periode mere åben slagudveksling, hvor begge hold havde mere fokus på offensiven end defensiven.
Med godt seks minutter igen er Herlev tæt på 2-0-målet, da Luis Blak Olsen får en sukkerpasning over to linjer og får en delvist åben chance, men Eagles-forwarden får ikke placeret afslutningen yderligt nok.
Efterfølgende får Esbjerg en række omstillinger - blandt andet en to mod en-situation, hvor kvaliteten heller ikke var i orden.
Kort før 2. periodes udløb får Herlev en ny stor chance, da Philip Larsen i egen zone, sender en fejlaflevering i retning af Alexander Lindquist-Hansen, der dog brænder.
Øjeblikket efter - med få sekunder tilbage af perioden, var Esbjerg dog ikke lige så heldige.
Herlevs Tobias Åhström står blank i slottet. Det ser Jerry Vällipirtti, der sender en hård pasning ind til Åhström, der med en first-timer sender pucken ind bag Mathias Seldrup. Vitalt tidspunkt for et 2-0-mål for hjemmeholdet og omvendt noget af en kold spand isvand i hovedet på Esbjerg, der var meget bedre med i 2. periode, men hvor Herlev var skarpest.
Tæt på comeback
Esbjerg skulle finde noget frem i 3. periode, hvis de ville være med i kampen igen, og det var også dem der kom bedst ud og fik lagt et tryk, men det udmøntede sig ikke i de store chancer. Til gengæld fik de en dum tripping-udvisning ved Andreas Grundtvig. Den udnyttede Herlev prompte. En retur havner for skøjterne af Oliver True, der let kan skubbe pucken i mål til 3-0.
Herlev fik et nyt powerplay med syv minutter tilbage, da backen Arturs Salija fik en roughing. Men i stedet for at Herlev lukkede kampen, fik den i stedet nyt liv, da Oliver Kjær slap afsted i en omstilling. Han finder en fremadstormende Philip Larsen, der kan sætte pucken ind til en sen reducering.
Og det skulle blive endnu bedre for vestjyderne. Med fire minutter igen er det Arturs Salija, der kommer afsted og sender en blød afslutning på keeper Hanses’ benskinne. Den opsnapper en ellers usynlig Csanad Erdely. Esbjerg helt med igen.
Kort tid efter var Herlev ved at lukke kampen i en omstilling tvinger Joseph Jonsson en stor redning ud af Esbjerg-keeper Seldrup.
Til sidst trækker Esbjerg målmanden, men uden at det resulterer i flere mål. Herlev vinder en kamp, de i lang tid så ud til at vinde komfortabelt, men hvor Esbjerg viste god moral i slutfasen.
Herlev spiller sig ind i spillet om Final 4. Esbjerg skal finde andre spillemæssige takter frem end i de første 50 minutter i aftenens kamp, når de på fredag hjemme spiller lokalopgør mod SønderjyskE.