Herning Blue Fox er som det første hold i Metal Final4-finalen efter 2-1 over SønderjyskE.
På en iskold februar-dag spillede et stærkt disciplineret Herning-mandskab sejren hjem over de evige rivaler og drog stor fordel af, at Mathias Bau Hansen og Morten Poulsen var kommet hjem fra OL i Beijing.
Lige netop de to var hovedpersonerne i en kamp, der blev nøjagtig så tæt som alle havde forventet. I en målløs første periode bølgede spillet frem og tilbage og de to hold gav hinanden plads til at angribe. Nicolaj Henriksen blev den store helt for SønderjyskE med et par helt sublime redninger, da Herning havde sin første powerplay-muligheder.
I den anden ende havde SønderjyskE meget svært ved at se den offside i målfeltet, der formentlig kostede en scoring i periodens absolutte slutfase. Rasmus Lyø skød på mål og i trafikken inde foran, havde dommerne set en SønderjyskE-skøjte, der generede Emil Kruse og derfor blev der fløjtet af, inden SønderjyskE havde pucken i nettet.
Stillingskrigen fortsatte og nærkampene var uhyre intense gennem de midterste 20 minutter. Der blev fightet stenhårdt i hver eneste kamp om pucken, men det var som om Herning havde lidt mere offensiv snært.
Vi skulle helt hen til det 38. minut, da Jarkko Malinen erobrede pucken fra Cam Brown, der ikke fik den ud af egen zone. Den stærke finne fik lempet pucken videre til Morten Poulsen, der fandt Mathias Bau Hansen inde foran. Den lange landsholdsspiller smækkede den op i taget. Herning var foran 1-0 og havde altså det vigtige første mål på plads.
Steffen Frank havde sønderjydernes største mulighed i anden periode, men da han var fri, var Emil Kruse lige nøjagtig hurtig nok til at presse Franks afslutning forbi mål.
SønderjyskE fik en kold bruser i hovedet kort inde i tredje periode. Der var blot gået 11 sekunder, da Mathias Bau fik drevet pucken ind over blå linje og fyrede et regulært projektil af.
2-0 til Herning og den føring kørte midtjyderne af på solid manér i løbet af de sidste 20 minutter. Selv ikke fire minutters undertal truede Emil Kruse, og da SønderjyskE samtidig dummede sig med at tage to udvisninger for at være for mange mand på isen, blev opgaven vanskelig for de lyseblå.
Herning-spillerne blokerede skud, som gjaldt det en titel - og det gjorde jo også næsten - mens SønderjyskE savnede den sidste og afgørende kreativitet i offensiven.
Først 21 sekunder før tid lykkedes det for Cam Brown at reducere i en klump inde foran mål. Og da var det for sent for SønderjyskE.
Herning-mandskabet havde fået ekstra krydderi af Bau og Poulsen, men man noterede sig et meget velspillende Blue Fox-hold, der virkelig var velorganiseret og disciplineret i specielt de sidste 40 minutter. Fortjent finaleplads til Blue Fox, der gør sig klar til at spille klokken 20 i morgen.
Det er første finale for Herning siden DM-finalen i foråret 2018, hvor det blev til nederlag mod Aalborg.