Når klokken i morgen er 06 dansk tid, står Rødovre-drengen Sebastian Bergholt foran en af sine største kampe i karrieren.

Der er nemlig ishockeyfeber i Australien, hvor seks klubber i en forlænget weekend dyster om den legendariske Goodall Cup – et Stanley Cup-lignende trofæ, som går til vinderen af AIHL, Australian Hockey League.

Som suveræn vinder af grundserien – og hjemmehold i slutspillet – er Bergholts klub Melbourne Ice favorit til at tage titlen. Men det bliver ikke supernemt i semifinalen mod Newcastle Northstars, der tog en sikker kvartfinalesejr på 6-1 over Brisbane Lightning.

- Vi er favoritter. Vi har et stærkt hold, som er godt blandet med gode udlændinge og nogle stabile australske spillere. Men det er kun bedst af en kamp i semifinalen, så her kan man ikke tillade sig at have en offday. Man skal være klar til kamp fra start.

Selv har Sebastian Bergholt været fraværende i 11 kampe på grund af en knæskade. Men han har igen fundet formen og er helt klar til finalekampene.

Glæden ved ishockey
- Rent sportsligt er jeg tilfreds med, hvad jeg har leveret. Så er jeg så heldig at have fundet glæden for ishockey igen sammen med nogle fantastiske holdkammerater. Min forventning var, at niveauet var lavere end i Danmark, og det er det! Her handler det om at hente de rigtige udlændinge og så har de australske spilleres niveau en stor betydning for bredden af holdet!

Efter en hård sæson i Rødovre tog Sebastian Bergholt til Australien for at finde glæden ved ishockey igen – og naturligvis også for oplevelsens skyld.

- Jeg har aldrig taget muligheden for at spille i udlandet, og har altid gerne ville - så jeg synes det var en spændende mulighed for at vi kunne få en fed rejse og få en dagligdag i en ny kultur og med mere ”fritids-tid”

- Kontakten kom gennem en amerikansk målmand som havde spillet i Perth. Jeg læste et interview med ham, og tog derefter kontakt til ham gennem LinkedIn. Jeg havde en masse spørgsmål omkring AIHL og tilværelsen i Australien og her har han været meget behjælpelig.

Egentlig skulle destinationen havde været Sydney. Men begge Sydney-mandskaber, Bears og Ice Dogs, har i denne sæson været ramt af udfordringer med en hal, der skulle ombygges. Derfor har Sydney ikke haft noget hold i AIHL i denne sæson. Sebastian Bergholt havde derefter kontakt med både Perth Thunder, Canberra Brave og Melbourne Ice.

Valget faldt på Ice, da træneren var meget interesseret og engageret i at få danskeren til klubben.

Kost, logi og kort til supermarkedet
Hvordan blev du taget imod dernede?

- Holdkammeraterne, træneren og mange af de frivillige var ekstremt gode til at tage imod os og hjælpe os med forskellige ting. De har hjulpet med jobmuligheder, inviteret os hjem og virkelig taget os til dem. Lad mig sige det sådan, det australske folkefærd er utroligt gæstfrit.

- Da vi ankom, var der dog lidt problemer med lejlighed og job, som vi var blevet lovet. Så vi blev kastet lidt rundt i forskellige lejligheder og situationer. De første par måneder levede man lidt ud fra sine kufferter.

Betalingen hos Melbourne Ice består af kost og logi og et madkort til det lokale supermarked.

- Min partner og jeg bor i en lejlighed sammen med en af de canadiske angribere og hans partner. Lejligheden er ikke så stor, så man kommer virkelig hinanden ved, fortæller Sebastian Bergholt, der i den grad er glad for at være i Melbourne og australsk hockey.

- Stemningen er fantastisk! Selvom ishockey ikke er særlig stort i Australien, er det kæmpestort for vores fans. Der er altid udsolgt og det er en proppet arena med utrolig fed stemning og gang i det. Der er alligevel plads til 2000 tilskuere, fortæller Sebastian Bergholt.

Chicken Wire og superstjerne
Det er hallen i Melbourne og en splinterny flot og mobil hal i Canberra – der er ”State of the art” i den australske liga. Men andre steder er det også meget ”old school” at spille ishockey i AIHL

- Nogle af hallerne er ret ”old school”. Isen kan også være utrolig dårlig nogle steder på banen, for eksempel i Adelaide går isen nedad, hvor ismaskinen kommer ind, så det skal man lige være opmærksom på. Adelaide Adrenaline brugte specielt det hjørne ret meget, når de dumpede pucken.

- Nogle af hallerne har også ”Chicken wire” som de kalder det her i Australien, de har altså net i stedet for glas, hvilket kan være virkelig utilregneligt i kampmomenterne. Man kan sige hallerne her i Australien har personlighed og kan give hjemmeholdene en lille fordel, når de kender så godt til dem.

- Dommerne kan også være ret utilregnelige, det er en lidt anden standard end hjemme i Danmark. Man kan som spiller undre sig over nogle af de kald, der bliver lavet. Og man skal slet ikke sige for meget til dommerne hvis man ikke har et C eller et A på brystet, det har jeg fundet ud af, lyder det fra Sebastian Bergholt, der også har fået en prominent holdkammerat i denne sæson.

Den tidligere NHL’er David Booth har i mange år haft gang i en verdensturné, og er nu landet i Australien, hvor han i en alder af 40 år har slået alle rekorder med 64 point i 14 kampe. Naturligvis er han også med til at gøre Bergholt og Ice til favorit i weekenden.

- Det virker til at økonomien i klubben er sund og god. Det har hjulpet rigtig meget, at David Booth er kommet til klubben. De har solgt en del merchandise på den konto og fået flere øjne på den australske hockeyliga, siger Sebastian Bergholt.

Vil man tidligt op lørdag morgen for at se Bergholts semifinale koster det cirka 125 kroner for et abonnement på en måned for at se kampen på AIHL.TV.