Set over hele sæsonen var Odense Bulldogs-præstationen mere end godkendt.
Men for fynboerne fik sæsonafslutningen mere end en sur bismag, da det ganske overraskende blev til et nederlag til Herlev Eagles, der vandt 4-2 i kvartfinaleserien.
Det var en kæmpe streg i regningen for de ambitiøse fynboer, der dog hurtigt har besluttet sig for at angribe ligatoppen endnu engang.
Målmand Stefanos Lekkas kom videre til den finske Liiga og er allerede erstattet af canadiske Mitch Gillam, der er kommet fra den norske liga, hvor han sidste sæson stod for Vålerenga. Gillam er dermed allerede afprøvet i europæisk regi og ligner en målmand, der sagtens kunne være på niveau med sin forgænger i det fynske.
Vi træder frem i backlinjen, hvor Martin Larsen, Nicolai Weichel, Mikkel Hansen og den nye unge Oliver Villadsen udgør en fornuftigt dansk firkløver. Mon ikke der kommer en rød-hvid back mere ind i den fynske lineup, hvor man formentlig også vil satse på tre udenlandske backer. Det bliver svært at erstatte Igor Merezhko og Arturs Salija, men forsøget er allerede gjort med Justin Hamonic og den unge lette Harijs Brants.
Justin Hamonic har en solid karriere i europæisk ishockey og skal nok levere varen, mens Brants er en mere uprøvet størrelse. Der er dog næppe tvivl om, at Odenses mange lettiske forbindelse har sagt for den unge spiller, når nu der er brugt en værdifuld importplads på en 21-årig back.
Igor Merezhko og Arturs Salija lavede tilsammen 59 point i sidste sæsons grundspil, og skal Odense-backerne derop igen, kræver det, at Ole Nielsen og Paul Thompson finder en mand, der producerer point som Merezhko eller Mark Auk sæsonen forinden.
I angrebet er Gunars Skvorcovs eneste import, der er tilbage. Var Odense endt i en finale, kunne man sagtens forestille sig, at der havde været yderligere et par spillere fra sidste sæsons lineup signeret allerede nu.
Nu er Jake Elmer kommet ind som den foreløbig eneste nye profil, og hans statistikker ser ikke så tossede ud endda. Men en af de spillere, som lige skal bevise sig først i Metal Ligaen, inden han får det godkendte stempel.
Danskerstammen leverede et tilfredsstillende stykke arbejde i sidste sæson og kun Gorm Topholt, Philip Rafnsson og Oliver True har fundet andre klubber for den kommende sæson.
Ind er kommet Jonathan Brinkman, der er en fremragende dansk profil, hvis han ikke sjusker i defensiven og han kan blive et scoop for Odense, der lige nu kan stille med tre gode kæder, der har velkendte navne som Sebastian Ehlers, Mathias Mølgaard og Kristian Jensen i spidsen.
Bulldogs har lige nu 10 angribere på kontrakt og der kommer mindst to udlændinge ekstra ind. Mon ikke man venter med den tredje. Er der ung angriber på vej ind til bredden, så kan Odense stille med fire habile kæder, hvilket er Paul Thompsons ideal.
Odense-træneren vil meget gerne køre løs og tromle modstanderen ned, som det lykkedes i mange kampe i sidste sæson.
Som det ser ud nu, så er fynboerne igen en klokkeklar top fire-kandidat i grundspillet.
Om det bliver til endnu mere, kommer an på, hvad direktør og træner får fundet frem i de kommende uger eller over sommeren.