Herning Blue Fox - Rungsted Seier Capital: 6-2 (1-0, 4-0, 1-2)

Ud fra et historisk perspektiv var det sidste udkald for Rungsted da bussen i dag ankom til Kvik Hockey Arena. Intet dansk hold er således kommet tilbage fra en føring på 3-0 i kampe til modstanderne og det var altså det bjerg gæsterne skulle forsøge at bestige denne påskedag.

Herning kom bedste fra start og Patrick Björkstrand tegnede sig for dagens første afslutning, da han var tæt på at overliste David Grubak der altså igen var at finde i målet efter han blev erstattet af Tobias Vilykke i fredags.

Et fokuspunkt for gæsterne inden kampen måtte være at tage et minimalt antal af udvisninger, men allerede tidligt i perioden måtte man første gang spille i undertal. Herning har hidtil været det skarpeste hold i special teams og viste igen tænder i powerplay. Emil Kristensen havde to mand placeret foran mål og med et præcist håndledsskud sendte han pucken ind bag Grubak, der ikke kunne se meget i situationen. Forrygende start for Blue Fox der efterfølgende ihærdigt jagtede endnu en scoring.

Herning har igennem hele sæsonen praktiseret samme spillestil uanset stillingen på tavlen og uanset modstander. Det var derfor som at se det hold, der vandt grundspillet suverænt og heller ikke denne eftermiddag fik gæsterne et ben til jorden.

Det høje tempo kombineret med tålmodighed på pucken gjorde livet surt for Rungsted der var tæt på at komme yderligere bagud da Blue Fox igen spillede powerplay. Først leverede Grubak en stor redning på forsøget fra Mathias Bau, men da næste formation indtog isen var han prisgivet. Pasningen fra Hjalte Thomsen splittede boksen ad og Josh Prokop skulle bare dirigere pucken i tomt mål. Canadieren brændte dog helt uforståeligt og gæsterne slap med skrækken.

Der stod stadig 1-0 på tavlen efter 15 minutters Herning-dominans og så kan det som bekendt gå stærkt i ishockey. For pludselig overmandede gæsterne værterne og skabte to kæmpe chancer til henholdsvis Theo Keilin og Steve Whitney. Først manglede svenskeren lige at løfte pucken over skinnen på Fecers og sidstnævnte blev også afvist, da han alene igennem forsøgte at ligge pucken mellem benene på den unge keeper. 

Det lugtede af en udligning og den kom da også da Tim Welin var over returen fra endebanden og let lagde pucken i mål. Garth Murray tog hurtigt en challenge på målet og fik medhold da Keilin forinden havde væltet Fecers omkuld. Stærkt modsvar fra gæsterne, der dog gik til pause nede med en enkelt scoring. 

Klasseforskel

Blue Fox hævede fra anden periodes start tempoet yderligere og 20 minutter senere var kampen også i realiteten vundet. Morten Jensen, der var skurk i fredags, lagde en pasning ind foran mål som Morten Poulsen opsnappede. Han spillede hurtigt Mathias Bau fri, men i stedet for at afslutte spillede han hurtigt pucken videre til en helt fri Nick Pastsjov der havde masser af net at skyde på. 2-0 efter blot 36 sekunder.

Det lignede således et nøglemoment i ikke bare kampen men hele serien da Rungsted fik mulighed for at reducere i powerplay. Det hele endte dog med en friløber til Joachim Linnet, der blev nægtet afslutning og så var der dømt straffeslag. Mathias Bau blev sat til at eksekvere og scorede sikkert på chancen i den disciplin.

Herning satte gæsterne under belejring i nærmest hele den resterende del af perioden og der var ganske enkelt klasseforskel på de to hold. De lange udmagrende angreb satte sjællænderne under et konstant fysisk og psykisk pres og trak samtidig tænderne ud på ethvert forsøg på at vende spillet.

Når man konstant skal forsvare sig er der ikke langt til straffeboksen og Blue Fox huggede nådesløst til endnu engang. Paraplyen med Kristensen, Pastujov og Bau gør det tæt på umuligt at forsvare sig mod trusler og denne gang var det sidstnævnte, der hamrede 4-0 målet på tavlen. 

Det er ikke for alvor lykkedes noget hold i ligaen at finde et modsvar på taktikken fra Garth Murray og Co. og status efter semifinalernes kamp tre er at Herning kun har tabt fem kampe. Det er ganske enkelt uhørt på dette stadie af sæsonen og efter 40 minutters ishockey havde modstanderen præcis samme antal, nemlig fem, forsøg inden for målrammen. Vilde tal de kan prale med i det midtjyske.

For en god ordens skyld blev perioden afsluttet med endnu en scoring og det så lige så overlegent ud som det var da Kasper Larsen modtog pucken i bunden af faceoff-cirkelen og køligt bare trak rundt om Grubak inden han lagde den i tomt mål. Det blev i øvrigt sidste aktion for Grubak, der blev skiftet ud i pausen.

Autopilot mod finalen

Spørgsmålet var nu om kampen ville eksplodere i fysisk spil, eller om de fremmødte skulle se den totale opløsning fra gæsterne. Ingen af delene blev faktisk tilfældet i en serie, der foreløbigt har været langt mindre fysisk end tilfældet var i kvartfinalerne.

Rungsted viste i hvert fald at man ikke havde givet op endnu og Filip Karlsson kunne via en skøjte inde foran mål strække armene i jubel til en 5-1-reducering.

Blue Fox høstede dog kapital af at man har spillet på samme måde i alle sæsonens kampe og genvandt hurtigt kontrollen med kampen. Midtjyderne oste af selvtillid og når det så ikke lykkes fremstod man lettere nonchalant i sit spil. Om ikke andet et tydeligt tegn på hvor Herning-spillerne i øjeblikket er rent mentalt.

Det gav dog Rungsted chancen for at tilbringe noget tid i offensiv zone og man fik i disse minutter skabt mere end man havde gjort hele kampen. Ahlberg og Whitney havde store chancer for at reducere yderligere, men Fecers var altså stadig skarp når det var påkrævet.

I stedet for endnu en reducering lukkede og slukkede midtjyderne for festen da man satte dagens tredje scoring i powerplay. Han går ofte under radaren og er den klart mest anonyme i Hernings offensiv, men da han rettede pucken fra Terrance Amorosa i mål blev det altså til den sjette scoring i slutspillet for Josh Prokop.

Rungsteds sidste mål var af ren kosmetisk betydning, men der var klasse over tværpasningen fra Filip Karlsson som blev behandlet efter fortjeneste af Ludvig Elvenes. Kampen endte således 6-2 til Herning, der nu har mere end det ene ben i finalen.