Esbjerg Energy - Frederikshavn White Hawks 4-1 (1-0, 2-1, 1-0)

Esbjerg og Frederikshavn tørnede sammen for tredje gang i indeværende sæson, da nordjyderne mandag aften gæstede Granly Hockey Arena. Det var Esbjerg der havde revanche til gode, da Frederikshavnerne, efter to tætte opgør, var sluppet bedst ud af de hidtidige to opgør.

Til aftenens opgør stillede Frederikshavn uden August Hedlund, Christian Mieritz, Santeri Suistio og Aleksi Ainali, mens Esbjerg måtte undvære Lucas Andersen og Victor Sand. Vestjyderne kunne endnu ikke give debut til nyerhvervelserne Brandon Magee og Kevin Spinozzi.

Målmandsduellen stod mellem Nicolaj Henriksen og Anton Wilde.

Forud for kampen blev Miku Ronkainen kåret til månedens profil hos Esbjerg.

Philip Larsen gav Esbjerg tidlig føring

Esbjerg lagde ud med et stærkt offensivt indtryk, hvor gæsterne indledningsvist blev trykket langt tilbage i egen zone. Frederikshavnerne syntes dog at få lidt mere ro og stabilitet i deres spil i de efterfølgende minutter.

Det blev dog alligevel værterne der tog føringen, da Philip Larsen, efter fire minutters spil, sendte en følt og velplaceret afslutning fra distancen, ind bag Anton Wilde i gæsternes mål. Trafik foran mål gav gæsternes keeper vanskelige arbejdsbetingelser i situationen.

Det tidlige føringsmål gav værterne blod på tanden og gæsternes zone var i de efterfølgende minutter nærmest under belejring. Både Philip Larsen og Todd Winder var her tæt på at fordoble den vestjyske føring.

13 minutter inde i opgøret tilkom gæsterne deres hidtil bedste mulighed i kampen, da Alexander Lunsjö blev sat op til afslutning fra en position nogenlunde midt i slottet. Men Nicolaj Henriksen var på sin plads i Esbjerg-målet.

Et par minutter senere fik Esbjergs Oliver Kjær en mulighed af de bedre, da han slap igennem den nordjyske defensiv og kom til afslutning. Men Wilde afværgede forsøget i gæsternes mål og de to hold kunne dermed gå til pause med 1-0 på måltavlen.

Esbjerg udbyggede føringen

I en særdeles livlig åbning på anden periode fik man nærmest fik indtryk af, at der var ”tre skud for en 10’er”. Efter et par minutter var det først gæsternes Brandon Frattaroli, der udnyttede et øjebliks uopmærksomhed i den vestjyske defensiv og kom til afslutning på Henriksen i Esbjerg-målet.

I den efterfølgende sekvens, kun få sekunder senere, var det så Maurizio Colella, der kom til frit skud tæt under mål, hvor Esbjerg-keeperen igen måtte afværge for hjemmeholdet.

Et par minutter senere var Esbjerg Phillip Schultz ikke mange centimeter fra i modsatte ende, da han forsøgte sig med en styring tæt under mål.

Da gæsternes Rasmus Søndergaard tog kampens første udvisning fem minutter inde i anden periode kunne Esbjerg for første gang rulle overtalsformationerne ud. Efter et vedvarende vestjysk pres i overtalsspillet kunne gæsterne til sidst ikke længere stå imod, da Jaakko Heikkinen tæt under mål fik sidste stav på et oplæg fra Niklas Andersen. Esbjerg var dermed oppe med 2-0.

Tre minutter senere tog Esbjergs Gordie Ballhorn chancen med et slagskud fra distancen og det skulle vise sig at være en glimrende idé. Inde foran mål dukkede Todd Winder nemlig op med en styring og så måtte Wilde i gæsternes mål kapitulere igen; 3-0 til Esbjerg.

Det skulle dog alligevel lykkedes for frederikshavnerne at få reduceret et minuts tid før pausesignalet. Scoringen kom efter et par sekvenser, hvor gæsterne i hvert fald ikke var uheldige. Først lykkedes man med at ”plukke” en puck ned med staven fra vel omkring en meters højde, og efterfølgende sendte gæsternes Maurizio Colella så en afslutning mod mål, som gik rent på stolpen, hvorefter den sprang tilbage på Henriksens benskinne og derfra ind i målet. 3-1 var dermed stillingen forud for tredje periode.

Stor straf gav nordjyske mulighed for comeback

Blot et minut inde i tredje periode indkasserede Esbjergs Rasmus Bjerrum en fem-minutters udvisning og en game misconduct for en boarding og gæsterne fik dermed en gylden mulighed for at bringe sig tilbage i opgøret.

I det lange overtalsspil fik gæsterne i perioder spillet pucken fint rundt og der blev da også skabt chancer, dog uden at det for alvor blev farligt for vestjydernes box play, der stille og roligt fik kørt de fem minutter af uret.

Bort set fra ovennævnte major-udvisning til Rasmus Bjerrum, så var det faktisk småt med dramatik i tredje periode. Tilbage i spil fem mod fem virkede Esbjerg naturligt fint tilfredse med tingenes tilstand.

Vestjyderne øgede til kampens slutresultat 4-1 syv minutter inde i tredje periode. Men det krævede en videogennemgang, før dommerne godkendte scoringen. Todd Winder gik på mål og blev nedlagt bagfra. Han gled derfor ind i målet sammen med pucken og målet blev flyttet ud af sin position i samme ombæring.

Sidst i kampen fik Esbjergs Tobias Ebener kæmpet sig til et straffeslag, som han selv forsøgte at eksekvere på. Men Wilde havde læst afslutningen og der blev derfor ikke scoret yderligere denne aften i Granly Hockey Arena.