Esbjerg Energy - Aalborg Pirates 7-3 (2-1, 1-2, 4-0)

Aalborg og Esbjerg krydsede torsdag aften klinger for fjerde gang i indeværende sæson, da nordjyderne gæstede Granly Hockey Arena. Til aftenens kamp stillede Aalborg uden Jonas Jakobsen og Kirill Kabanov, mens Esbjerg måtte undvære Lucas Andersen og Jeppe Bertram. Vestjyderne kunne til gengæld give debut til nyerhvervelserne Brandon Magee og Kevin Spinozzi. Sidstnævnte skulle vise sig at få en hovedrolle.

Målmandsduellen stod mellem Nicolaj Henriksen og George Sørensen.

Nordjysk chokstart efter 28 sekunder

Publikum i Granly Hockey Arena havde knapt nok indfundet sig på deres pladser, da gæsterne havde chokstartet og taget føringen efter blot 28 sekunders spil. Tyler Farmer fandt med en veltimet tværpasning Julian Jakobsen tæt under mål, hvor Jakobsen blot skulle sætte bladet på, for at sende gæsterne i front.

I den efterfølgende sekvens havde gæsterne et forsøg på stolpen og den bedrift gentog nordjyderne minsandten også et par minutter senere. Esbjerg var bestemt ikke uheldige i kampens indledning.

Der skulle gå otte minutter før Esbjerg for alvor rørte på sig. Miku Ronkainen blev her sat op til et glimrende forsøg, og afslutningen var egentligt udmærket, men George Sørensen tog godt fra i gæsternes mål.

Omkring periodens halvvejsmærke tog gæsternes Lasse Bo Knudsen kampens første udvisning. I det efterfølgende power play skulle Esbjerg kun bruge 17 sekunder på at bringe balance i regnskabet. Anders Krogsgaard satte Niklas Andersen op til hans signatur-afslutning fra udkanten af faceoff-cirklen, hvorfra Andersen med et resolut hug gjorde det til 1-1.

Et par minutter senere fik gæsterne så chancen for at rulle overtalsformationerne ud, da Gordie Ballhorn måtte et par minutter i skammekrogen for en tripping. Aalborg leverede efterfølgende et glimrende og målsøgende overtalsspil, som både talte fine afslutninger og tilmed endnu et nordjysk stolpeskud. Esbjerg havde virkeligt metallet med sig i åbningsperioden.

Tilbage i spil fem mod fem tog Esbjerg føringen, da den unge Esbjergensiske fjerdekæde viste fornemt kombinationsspil. Tobias Ebener og Thomas Mondrup kombinerede sig igennem den nordjyske defensiv, inden Sebastin Skovning blev sat op til afslutning fra en gunstig position. Skovning kvitterede med en flot og ganske sikker afslutning og Esbjerg var dermed oppe med 2-1 forud for anden periode.

Aalborg var effektive i anden periode

Man skulle små fem minutter ind i anden periode, før der for alvor kom gang i løjerne igen i Granly Hockey Arena. Esbjergs Rasmus Bjerrum var strøget af sted ned mod gæsternes mål, men chancen løb ud i sandet for hjemmeholdet og så kunne Aalborg slå kontra. Få sekunder senere havde Anthony Salinitri bragt balance i regnskabet, da han kynisk sendte pucken ind under Henriksen til 2-2.

Fire minutter senere misbrugte Esbjerg en stor dobbeltchance, til stor fortrydelse for hjemmepublikummet. Men værterne formåede dog at fastholde presset i Aalborgs zone og det skulle vise sig ganske vigtigt, da Todd Winder få sekunder senere bragte Esbjerg i front med 3-2. Scoringen blev sat ind tæt under mål efter oplæg fra Grayson Downing.

Esbjerg-debutanten Kevin Spinozzi tog en udvisning midtvejs i anden periode, men Aalborg nåede reelt set ikke at spille power play, da Jake Smith tog en Aalborg-udvisning blot fem sekunder senere.

Det var dog i spil fem mod fem, at kampens næste scoring faldt og den stod der Aalborg på. Chancen til gæsterne opstod egentligt lidt pludseligt i en situation i Esbjergs zone, hvor man ikke umiddelbart fornemmede, at der skulle være fare på færde. Ikke desto mindre tog Anthony Salinitri chancen med en afslutning fra udkanten af faceoff-cirken og det skulle vise sig at være en god idé, da pucken strøg op i målhjørnet til 3-3, som også var stillingen forud for tredje periode.

Esbjerg trak fra i formidabel tredje periode

Som følge af en sen Esbjerg-udvisning i anden periode, så startede Aalborg tredje periode i overtal. Esbjergs box play fik dog kørt de to minutter af uret uden de helt store problemer.

Tilbage i spil fem mod fem stjal den debuterende Esbjerg-back Kevin Spinozzi rampelyset, da han med et kraftfuldt slagskud fra midten af banen scorede et af de mest spektakulære mål, der er blevet scoret i den nye Granly Hockey Arena. George Sørensen blev fuldstændigt overrumplet og Esbjerg var dermed oppe med 4-3 fem minutter inde i tredje periode.

I det efterfølgende minut fik Esbjergs Tobias Ebener raget en udvisning til sig for en hooking. I overtalsspillet der fulgte i kølvandet på den udvisning pressede nordjyderne hårdt på for en udligning, men Esbjergs box play formåede endnu en gang at stå distancen.

12 minutter inde i perioden viste Esbjergs Miku Ronkainen, at det ikke er umuligt at score, selvom man befinder sig bagved modstandernes mål. Finnen tog optimistisk chancen og via George Sørensens benskinne endte pucken i nettet og Esbjerg førte med to.

Halvandet minut senere øgede Esbjerg til 6-3, da Phillip Schultz fandt en fremstormende Oliver Gatz med en sukkerbal af en pasning. Ved modsatte stolpe skulle Gatz blot sætte bladet på, så havde han scoret sit første sæsonmål for vestjyderne.

Med gæsternes Jake Smith siddende i straffeboksen fandt Esbjerg recepten fra målet til 1-1 frem igen. Pucken blev spillet godt rundt, inden den blev serveret for Niklas Andersen, der igen havde taget opstilling i sin favoritposition. Et velplaceret håndledsskud senere havde Andersen scoret sit andet power play-mål i kampen, blot 11 sekunder inde i overtalsspillet. 7-3 var dermed en realitet.

Mod kampens slutning tog frustrationerne over hos gæsterne, der først måtte se Tor Ulrik Bolther Rasmussen forlade kampen efter en 5-minutters straf samt en game misconduct for en høj stav. Fire minutter senere endte en overtændt Max Coyle i slagsmål med Jaakko Heikkinen, og så måtte de to også i bad lidt tidligere end deres holdkammerater.