Fredag aften bragede lokalrivalerne fra SønderjyskE og Esbjerg sammen for anden gang i indeværende sæson. Ovenpå en stensikker sejr til SønderjyskE i de to holds første opgør for præcist en uge siden, så var det vestjyderne der havde revanche til gode fredag aften i Vojens.

Værterne stillede uden Daniel Nielsen, Mathias Borring Hansen og Rasmus Lyø, mens Esbjerg måtte undvære Phillip Schultz og Lucas Andersen. Målmandsduellen stod mellem Mattias Pettersson og Nicolaj Henriksen.

Jævnbyrdig åbningsperiode

Første periode skulle vise sig både jævnbyrdig, tempofyldt og hurtigt afviklet.

En livlig start gav muligheder i begge ender, men den første helt åbne målchance lod dog vente 10 minutter på sig. Her blev værternes Albert Schioldan sat fint op til afslutning tæt under mål, hvor Nicolaj Henriksen dog fik afværget med en benparade.

Der var generelt et godt flow i spillet i de første 20 minutter, som også kun bød på ganske få spilstop. Vestjyderne havde bedre fat rent offensivt, end tilfældet var en uge tidligere hjemme i Esbjerg, hvor vestjyderne var udfordrede, når det kom til at skabe og ikke mindst udnytte målchancer.

Gæsterne fik især bidt sig godt fast efter et lille kvarter tid og da Gordie Ballhorn stødte med frem fik han her tegnet sig for gæsternes første og bedste målchance i opgøret. Der skulle dog gå endnu et minuts penge, før kampens første scoring faldt.

Det var her Todd Winder der gav vestjyderne føringen, da han gik mod mål og satte sidste stav på pucken efter et glimrende oplæg fra Grayson Downing og Rasmus Bjerrum. 0-1 var dermed en realitet et kvarter inde i opgøret.

Mindre end et minut senere tog Esbjergs Thomas Mondrup kampens første udvisning for en slashing, og i det efterfølgende power play viste SønderjyskE sig ligeså effektive, som tilfældet var i Esbjerg i forrige uge: 55 sekunder inde i overtalsspillet sendte værternes Angelo Miceli pucken på tværs til Jacob Schmidt-Svejstrup, der resolut sendte skiven i kassen med et fornemt slagskud.

Stillingen 1-1 bestod frem til den første periodepause. Efter 20 jævnbyrdige minutter og en i øvrigt helt lige skudstatistik der sagde 11-11, så var det svært at indvende noget mod udfaldet af åbningsperioden.

Esbjerg tog føringen

Det var værterne der kom bedst fra start i anden periode, hvor Matt Kopperud kunne have givet SønderjyskE føringen allerede i det første minut. Efter 40 sekunder blev amerikaneren sat fint op til afslutning tæt under mål og sekvensen efter var Kopperud endnu en gang tæt på for hjemmeholdet.

Seks minutter senere gentog samme historie sig, da selvsamme Kopperud atter kom frem til en dobbeltchance. Men igen var det Henriksen i Esbjerg-målet, der kom bedst ud af duellerne mod SønderjyskE-amerikaneren.

Få øjeblikke senere var det så Esbjerg der tog føringen, da Miku Ronkainen lagde pucken tilrette for Jaakko Heikkinen, der med et godt riv first-timede pucken ind bag Mattias Pettersson i det sønderjyske mål. Det var i øvrigt Heikkinens første sæsonmål og anden periode eneste. 

Angreb som forsvar

Fra starten af tredje periode så det grangiveligt ud til, at Esbjerg havde besluttet sig for, at det bedste forsvar skulle være angreb.

Vestjyderne kom i hvert fald ud med en ganske frisk og offensiv indstilling, hvor man indenfor det første minut også talte glimrende målchancer til både Todd Winder og Grayson Downing.

Canadiske Downing var i øvrigt på spil igen i det 6. minut, da han kom frem til et godt forsøg tæt under mål. Værterne var til tider under massivt pres fra Esbjerg, der arbejdede godt for sagen og i længere sekvenser fik bidt sig fast i SønderjyskEs zone.

Med ti minutter igen tilkom Angelo Miceli en af de chancer der bare skal udnyttes, hvis man vil kæmpe sig tilbage i en ishockeykamp: På et break away-forsøg, der egentligt opstod lidt ud af det blå, blev canadieren dog den lille i duellen med Esbjerg-keeper Henriksen.

Esbjerg fik rystet forskrækkelsen af sig snart satte vestjyderne sig igen på spillet. Gæsterne var pucksikre, levnede ikke sønderjyderne megen tid eller plads og frem for alt, så arbejdede de gulblusede stenhårdt.

Med 2:08 tilbage på uret udbad SønderjyskE sig en timeout, hvor slagplanen for de sidste par minutter skulle koordineres. Men trods spil seks mod fem i ca. 1:15, så fik sønderjyderne ikke scoret yderligere i opgøret.

I stedet kunne de se Esbjergs Rasmus Bjerrum lukke og slukke kampen med en scoring i det tomme mål 13 sekunder før slutsignalet. Slutfacit blev dermed 1-3.