Herning Blue Fox - Esbjerg Energy: 5-7 (2-4, 3-2, 0-1)
Esbjerg skulle forsøge at tage revanche for gårsdagens opgør hvor Herning løb med sejren efter en jævnbyrdig og ganske underholdende kamp. Mathias Bau manglede fortsat i holdets førstekæde mens gæsterne måtte undvære Philip Larsen.
Blue Fox greb ud efter taktstokken fra kampens start og det var på mange måder helt som ventet. Anderledes uventet var det, at Miku Ronkainen efter en vunden faceoff slyngede pucken mellem benene på Mathias Seldrup, der fik chancen i værternes mål.
I kampen i Esbjerg havde Herning held med at udligne kort efter at vestjyderne fik scoret, og det gjorde man også denne aften. Hjalte Thomsen stak afsted i en to mod en situation og han tog selv afslutningen, som han satte ind ved den fjerne stolpe til 1-1.
Midtjyderne sad efter scoringen på kampen og virkede en tand hurtigere på skøjterne end gæsterne. Det var ikke fordi, man skabte chancer på stribe, men Patrick Björkstrand var uhyre tæt på at sende føringen på midtjyske hænder. Midt i slottet sendte han en first-timer snært forbi stolpen, og kort efter var Oliver Kiljunen tæt på at kunne dirigere pucken i mål.
Det skulle dog blive Esbjerg, der igen greb føringen, og det efter samme opskrift som før. Gordie Ballhorn stak afsted langs banden og hamrede en puck mellem benene på Seldrup, der ikke helt ligner sig selv efter at Janis Fecers har taget over i målet.
En fremragende pasning fra Petter Hansson i egen zone sendte Magnus Carlsen igennem og Mikkel Rask måtte tage kampens første udvisning. Det har kostet i overtalsspillet at Mathias Bau ikke er med, men tværpasningen fra Björkstranden mindede i høj grad om noget man havde set før. Nick Pastujov takkede for pasningen og smækkede den ind bag Rüegger.
Nok engang skulle gæsterne dog bringe sig i front da Niklas Andersen udplacerede Seldrup med et riv af et håndledsskud. Der var mulighed for endnu en vestjysk kasse inden pausen og gæsterne greb muligheden i powerplay. Philip Schultz trak kløgtigt pucken rundt om Seldrup og så stod der altså 4-2 til Esbjerg.
Vanvittig forestilling
Det gjorde med sikkerhed ikke noget godt for Seldrup at for anden gang i træk blev flået ud i pausen. Han kunne dog ikke lastes for vestjydernes fire mål alene, men han kunne omvendt godt have gjort mere ved nogle af dem.
Janis Fecers var tæt på også at skulle fiske pucken ud af eget mål, men heldigt for ham tog stolpen fra på hammeren fra Anders Krogsgaard. Det var vigtigt for Herning, at man fik slået det resterende del af gæsternes powerplay ihjel, inden man skulle forsøge at jagte et comeback.
Esbjerg var i fin kontrol med kampen og yderligere et par minutter inde i perioden kunne Rasmus Bjerrum sende en puck i kassen via en midtjysk skøjte. God afslutning fra Bjerrum, der altså også havde de sidste marginaler på sin side.
Ganske uvant situation for midtjyderne, der ikke tidligere i sæsonen var faldt sammen på denne måde og det bliv værre endnu for Herning. En puck fra blå linje ramte buksebenet på Sebastian Skovning og strøg i en blød bue ind over Fecers. 2-6.
Herning fik reduceret godt midtvejs i perioden, da Kasper Larsen efter et stærkt skifte kunne snige pucken ind bag Rüegger. Lumsk afslutning fra den defensive back og ikke mindst et tegn på, at man ikke havde givet op endnu.
Blue Fox tog endnu et skridt i den rigtige retning da Nick Pastusjov fandt Morten Poulsen. Kaptajnen trykkede resolut af og reducerede til 4-6. Det umulige blev endnu tættere på muligt, da Magnus Carlsen kort inden pausen trykkede en puck ind bag Rüegger. Stærkt af midtjyderne der viste, at man altså ikke var tophold for ingenting.
Kjær afgjorde
Herning gik målrettet efter udligningen straks fra periodens start, men hvis man ikke vidste det inden var denne kamp alt andet end forudsigelig. Brandon Magee stak afsted i en omstilling og Oliver Kjær styrede fikst pucken ind bag Fecers. Vestjyderne havde for alvor fundet kynismen frem denne aften.
Blue Fox satte sig selv yderligere tilbage ved at tage to udvisninger i rap og Grayson Downing var tæt på at straffe det, da han uhindret gik på mål og sendte pucken på overliggeren.
Trykket steg på gæsterne i slutfasen, og der blev givet og taget i duellerne. Vestjyderne forsvarede sig med næb og kløer og så ud til at kunne hente tre point på heden.
Blue Fox kunne spille i powerplay med lige under fire minutter tilbage af kampen og Kyle Maksimovich var millimeter fra at kunne styre pucken i et tomt mål. Pucken strøg forbi stolpen og de resterende skud blev enten blokket af modstanderne eller af Rüegger i målet.
Midtjyderne gav alt i slutminutterne, men det samme gjorde gæsterne, og det var altså nok til at tage sejren i andendagsgildet. Emil Kristensen og Philip Schultz tog sig afslutningsvist en svingom og samlet set var de to kampe rigtig god promovering for sporten.