Aalborg Pirates-Herning Blue Fox 4-3 (2-1,1-2,1-0)
Knap 2500 tilskuere fik en forrygende ishockeykamp tirsdag aften i Sparekassen Danmark Isarena.
Formstærke Aalborg og topholdet Herning gav hinanden en match, der var en slutspilskamp værdig og hovedpersonen blev Aalborgs canadier Jake Smith, der i sin tredje kamp for nordjyderne leverede et hattrick - i øvrigt på tre assister fra Julian Jakobsen.
Det var hæsblæsende fra start med Herning i førersædet. Efter tre minutter satsede gæsterne dog for offensivt: Julian Jakobsen fandt Jake Smith med en pasning bagom gæsternes forsvar og Smith kvitterede med en perfekt afslutning.
Mathias Seldrup havde fået målet i Herning efter tre kampe ude, men kunne ikke gøre noget på den gode afslutning.
Herning svarede hurtigt igen. Kyle Maksimovich fandt en retur foran George Sørensen og udlignede. Inden første periode var ovre, havde Jake Smith gjort det igen: Oliver Anker erobrede pucken bag mål, lagde den videre til Julian Jakobsen, der på smukkeste vis lagde over til canadieren, der hamrede pucken ind til 2-1.
Et forpustet publikum fik ikke ro fra anden periodes start: Eric Engstrand brændte en friløber, og inden man fik set sig om var Morten Poulsen fri i den anden ende. Den chance skal man ikke give Poulsen, der isnende koldt fik scoret sit sæsonmål nummer 11.
Publikum blev virkelig forkælet tirsdag. Herning fortsatte, da Aalborg fik sin første udvisning.
Der gik kun 20 sekunders overtal: Nick Pastujov fik pucken på venstre kant og smadrede den op i modsatte hjørne. Wauw. 3-2 til Herning, der endnu engang viste, at holdets powerplay er vanvittig farligt.
Denne aften skulle man ikke gøre regning uden Julian Jakobsen og Jake Smith: Der var spillet 3:19 af perioden, da Jakobsen listede rundt bag mål og tog turen ind mod målet: Med en perfekt "stikning" fandt han Smith, der sagde tak og huggede pucken op i nettaget til 3-3.
Anden periode var en åben slagudveksling mellem to koncentrerede mandskaber, der begge brugte alle fire kæder. Dejligt tempo, god ishockey.
Herning var tættest på, da Artturi Toivola fik en kæmpe chance foran mål. Men George Sørensen fik mirakuløst kastet sig på tværs og reddet. I den efterfølgende klump af spillere forsvandt pucken, og der skulle tjekkes for mål og ulovlig blokering fra Ty Farmer, men stadig uafgjort efter 40 minutter.
Kampen blev afgjort i tredje periode ved et uheldigt selvmål: Brycen Martin kom af sted på kanten og lagde en pasning på tværs, der ramte Petter Hanssons skøjte og "bouncede ind" bag Seldrup, der var chanceløs.
Der var spillet godt et minut af tredje periode og som kampen skred, forsøgte Aalborg at forsvare sejren hjem. Det gjorde nordjyderne ganske kløgtigt mod et Herning-hold, der pressede og pressede uden at få held med forehavendet.
Netop da Herning havde taget Mathias Seldrup ud, begik Mathias Bau en udvisning og det kostede det sidste mulige pres fra gæsterne.
Herning havde trods nederlaget stor ære af kampen, mens Aalborg viste, at holdet har stort potentiale med "de tre nye". Udover Jake Smith var Chase Berger fremragende som førstecenter, mens Hernings førstekæde var den toneangivende hos gæsterne, der også havde Kyle Maksimovich som en flittig aktør og målscorer.
Aalborg sikrede sig med sejren billetten til Metal Final4, og der er nu kun en enkelt plads tilbage i det fine selskab.