Herning Blue Fox - Rødovre Mighty Bulls: 6-1 (0-0)(2-0)(4-1)

Herning kunne med en sejr gøre Herlev, Odense og Rungsted selskab i årets semifinaler og missionen lykkedes da også for favoritterne. Et kampbillede der vil blive husket som billedet på hele serien gav Herning en sidste sejr på 6-1 og kan nu se frem til at tage imod Rungsted Seier Capital i den ene af de to semifinaler.

Når Rødovre i denne serie har været bedst var det når man fik held med det fysiske spil og lykkedes med at kommer under huden på midtjyderne. Sådan startede gæsterne også eftermiddagens kamp og viste altså den vilje der skulle til allerede fra første fløjt. 

Herning har dog været det bedre spillende hold og tidligt i perioden var Mathias Bau tæt på at melde sig ind i årets slutspil. Afslutningen blev fornemt afvist af Tomas Rydén som leverede en tilsvarende redning kort efter da Kyle Maksimovich også var først over en retur.

Svenskeren har isoleret set været seriens bedste spiller og han fortsatte altså i kamp fem med at storspille for gæsterne. Til gengæld var Rødovre fortsat sjældne gæster inde omkring Janis Fecers og forsøget fra Joonas Niemelä var bedste forsøg fra dem i første periode. Ind og arbejde på returen er ofte opskriften på mål i playoffs og det var præcis hvad finnen gjorde her.

Fortsat ingen scoringer i Midtjylland da Herning mod slutningen af perioden kunne spille to hele minutter i fem mod tre. Selvsagt en situation der skulle udnyttes med Rydén afviste to gange med hjelmen og var sikkerheden selv på de øvrige afslutninger fra værterne. Hernings udnyttelse er i øvrigt faldet med 25 % i forhold til grundspillet og det skal naturligvis forbedres, men det vidner også om hvad det har betydet at hverken Morten Poulsen eller Nick Pastujov har været til rådighed det meste af tiden.

Herning misbrugte endda endnu en mulighed kort før pausen og alt var altså endnu helt lige efter de første 20 minutter.

Herning skarpest

Herning skulle til gengæld ikke bruge mere end 37 sekunder i anden periode på at sætte den vigtige første scoring i kampen. Mathias Bau skøjtede fra sin position bag mål ind foran og Patrick Björkstrand ventede tålmodigt inden han sendte pucken på bladet og pucken strøg imellem benene på Rydén til 1-0.

Rødovre var faktisk tæt på at udligne ganske kort efter da Oskar Matushkin kunne skøjte ind til pucken og trykke et brag af et slagskud mod mål. Desværre for ham peb skuddet forbi stolpen, men det blev startskuddet til den bedste periode for gæsterne i dagens kamp.

En anden back der har indtaget en hovedrolle er Christian Mieritz. Backen er vendt tilbage til Herning på et lejeophold og han har opnået fuld spilletid på bekostning af Petter Hansson i de nu sidste to kampe. Han viste igen i dag hvorfor da han i samme skifte plantede ikke færre end tre Rødovre-spillere på halen og heller ikke var langt fra at få en assist på en styring fra Josh Prokop.

Herning havde generelt skruet op for fysikken i bestræbelserne på at tage den sidste energi ud af gæsterne og det var med til at give de efterhånden lange perioder med spil i Rødovres zone. Både Hjalte Thomsen og Oskars Cibulskis blev afvist af Rydén inden svenskeren alligevel måtte fiske pucken ud af nettet.

Det skete efter samme opskrift som også gav en scoring i fredagens kamp hvor Valdemar Bilgrav tog plads inde foran mål. Kasper Larsen spottede muligheden og kunne med et følt håndledsskud sende pucken imellem venner og fjender til 2-0.

Forinden havde gæsternes forsømt muligheden for at udligne da Victor Gade var alene igennem med Fecers og man misbrugte også en anden gylden mulighed for at reducere inden pausen. Frank Gymer, der ikke har fundet sit gamle niveau, tøvede for længe og fik hverken afleveret på tværs eller afsluttet. Det havde man dårligt råd til på Vestegnen.

Prokop med hattrick

Blue Fox kom ud til tredje periode med blikket fast rettet på at gøre arbejdet færdigt og man fik tiltrængt succes i powerplay tidligt i perioden. Mathias Bau havde Artturi Toivola parkeret foran Rydén og kunne med en præcis afslutning gøre det til 3-0.

Midtjyderne udnyttede deres momentum til at bringe sig på 4-0 og réelt afgøre kampen. Det skete fra den mindst iøjnefaldende import på holdkortet i denne sæson som til gengæld stemplede ind med værternes sidste tre scoringer. Kyle Maksimovich skaber generelt mange chancer for sine medspillere og han var også arkitekten bag at Josh Prokop kunne sende skiven i kassen. 

Matushkin brændte endnu en stor mulighed da han blev afvist af en stærkt spillende Fecers og så blev der sat en potentielt ny rekord i dansk ishockey. Rødovre tog nemlig keeperen ud med over 11 minutter tilbage på klokken og fik minsandten udbytte af satsningen.

Afslutningen fra Christopher Rübenach var yderst kælen da han fra tæt hold vippede pucken helt op i målhjørnet til en dog kosmetisk reducering.

En udvisning til sjællænderne tog brodden af gæsternes muligheder for at reducere yderligere og først med lige under fem minutter tilbage kunne Rydén igen skøjte på bænken. Denne gang blev det dog straffet af Herning som kunne afgøre definitivt ved målet fra Prokop.

Blue Fox kunne også spille kampen færdig i powerplay, men sådan gik det ikke helt alligevel. Prokop stod således placeret ved bagstolpen og kunne ikke undgå at fuldbyrde sit hattrick hvorfor det stod klart at midtjyderne helt som ventet bookede billet til semifinalerne. 

Den 8 dage lange kamppause luner formentligt i Herning som altså køber sig værdifuld tid i forhold til at få Morten Poulsen og måske endda Oliver Kiljunen tilbage i truppen. Til gengæld var det sandsynligvis sidste gang vi kunne opleve Malte Setkov i dansk ishockey det næste stykke tid. I hvert fald har der været besøg fra NHL-klubber i samtlige fire første opgør i serien og oven på et stærkt OL er det svært at se Rødovre holde på Setkov i fremtiden.