Herning Blue Fox - Aalborg Pirates: 4-2 (2-1, 1-1, 1-0)

Efter en resultatmæssig perfekt indledning på sæsonen kom Blue Fox for alvor ned på jorden igen da man indkasserede ikke mindre end syv scoringer i Herlev. Dermed var målet en stærk præstation i aften mens gæsterne fra Aalborg kunne tage en stor skalp med en sejr på Kvik Hockey Arena.

Herning forsøgte da også at gribe taktstokken fra start og gik straks højt på gæsterne. Hjalte Thomsen havde allerede én gang forsøgt at sætte Josh Prokop op med en fræk pasning, men anden gang klikkede det og Prokop kunne sætte en puck mellem benene på George Sørensen til 1-0.

Aalborg fik kort efter chancen i powerplay, men man havde mere end svært ved at få stillet op. I stedet kunne Herning slå kontra, da Arturri Toivola opsnappede en pasning i egen zone og straks sendte Magnus Carlsen afsted. Alene med Sørensen sendte han uden tøven pucken op i målhjørnet til 2-0.

Det kunne sagtens værre gået endnu værre for Pirates inden perioden var 10 minutter gammel. Patrick Bjorkstrand missede på tomt mål, Thomsen ramte stangen og man så overmatchet ud på stort set alle parametre.

Derfor kom det også lidt ud af det blå, da man fik reduceret til 1-2. Sebastian Ehlers kunne med sine vævre træk og glimrende teknik nærmest drible pucken ind mellem benene på Mathias Seldrup og så var Aalborg pludselig med igen. 

Minuttet senere burde Mathias Bau have genskabt forspringet da Sørensen blev fanget, men skuddet mod det halvtomme mål strøg i sidenettet. En yderst chancerig periode bød ikke på flere fuldtræffere, men det lå i luften at man på lægterne langt fra havde set det sidste mål i årets veteranmatch.

Veltimede scoringer

Der var da også spillet mindre end to minutter før netmaskerne igen blafrede i Herning. Jesper Bank Olesen smed en puck mod mål hvor Lasse Bærentsen stod placeret. Sidstnævnte blev i hallen udråbt som målscorer og dermed blev han altså foreløbigt noteret for sin første scoring i karrieren.

En anden spiller fra klubbens eget nystartede akademi, Rasmus Olesen, blev næste mand i straffeboksen og det var vigtigt for gæsterne at holde tråd med Blue Fox nu. Derfor ville en scoring lune gevaldigt, men forsøget fra Eric Engstrand var det nærmeste gæsterne kom på at passere Seldrup på ny.

Aalborg fik dog bedre styr på deres organisation og man fik i langt højere grad holdt Herning på ydersiden end tilfældet var i første periode. Omvendt var man sjældent selv farlige og kampen befandt sig en i slags dødvande. 

Det ændrede sig mod slutningen af perioden da Herning fik et powerplay og fik lagt fornyet pres på gæsterne. Kort efter man blev fuldtallige, slap Toivola alene igennem og forsøgte trækket over i baghånden. Sørensen reddede og det gjorde han også, da finnen forsøgte selvsamme træk på det efterfølgende straffeslag. 

Dermed missede Blue Fox chancen for at bringe sig potentielt afgørende i front og nordjyderne var altså stadig inden for rækkevidde af de tre point. Med den rette kynisme kunne man også udnytte et sidste powerplay inden pausen, og det var præcis hvad man lykkedes med. Der resterede mindre end fem sekunder tilbage, da en fri Andreas Grundtvig kunne klappe pucken i mål via den fjerne stolpe. Vigtig scoring for gæsterne, der ellers ikke havde produceret meget offensivt i de foregående 40 minutter.

Afgørelse med fire sekunder tilbage

Blue Fox gik mindre aggressivt ind til tredje periode og spørgsmålet var om det var den rette strategi for de sidste 20 minutter.

Pirates kunne i hvert fald ikke umiddelbart bide sig fast i offensiv zone, men havde samtidigt fint styr på de midtjyske forsøg på omstillinger. 

De nordjyske chancer blev heller ikke større da Julian Jakobsen røg i straffeboksen, men Herning har i denne sæson kæmpet med nogle deciderede gigantiske fejl og man var mere end heldige med, at hverken Sebastian Brinkmann eller efterfølgende Brycen Martin fik lirket pucken over stregen, da førstnævnte fik frit løb.

Stemningen på lægterne bar nu præg af let nervøsitet og en ængstelighed som sagtens kunne være hentet inde fra isen. Det var Aalborg der jagtede og givetvis lugtede blod, da Herning altså ikke formåede at holde kampen under kontrol.

Tiden arbejdede dog for hjemmeholdet, men det lignede fem lange minutter for midtjyderne, der ventede forude. 

Det var derfor en kærkommen gave, at gæsterne blev fanget med seks mand på isen. Herning fik igen ikke snøret sækken og Aalborg kunne tage time-out og trække keeperen med knap 1:40 tilbage på uret.

Man fik etableret sig i zonen men fandt aldrig den rette pasning eller afslutning. Publikum i Kvik Hockey kunne derfor ånde lettet op da Oliver Kiljunen lagde pucken i det tomme mål og Herning kunne strække armene i jublende forløsning.