Esbjerg Energy - Aalborg Pirates 4-2 (3-1, 1-0, 0-1)

Aalborg gæstede søndag eftermiddag Granly Hockey Arena til sæsonens første indbyrdes opgør mellem Esbjerg og Aalborg. Til dagens kamp måtte gæsterne undvære Jonas Jakobsen og Rasmus Simonsen, mens Esbjerg stillede uden Tadeas Galansky og Lucas Andersen.

Målmandsduellen stod mellem George Sørensen og Nicolaj Henriksen.

Det var gæsterne der startede klart bedst denne søndag eftermiddag i Granly Hockey Arena, hvor det da også var Aalborg der var mest på pucken indledningsvist.

Efter tre minutter gav det spillemæssige overtag da også pote for nordjyderne, der bragte sig foran med 0-1 umiddelbart efter en faceoff, som Julian Jakobsen vandt tilbage til svenske Eric Engstrand, der med en resolut firsttimer sendte skiven ind bag Henriksen.

Esbjerg overlevede et undertal, og vestjyderne fik mere puckbesiddelse og kom også frem til flere afslutninger. En af disse tegnede Oliver Kjær sig for, da han var først over en returpuck fra George Sørensen, som sikkert blev sendt i nettet til 1-1. Der var spillet 13 minutter.

Scoringen virkede til at give Esbjerg fornyet gejst og energi, og snart var det nu vestjyderne, der primært sad på begivenhederne. Derfor var det heller ikke ufortjent, at Todd Winder efter 16 minutter kunne bringe Esbjerg foran med 2-1. Anders Krogsgaard fortjener stor kredit for scoringen, da han var arkitekten bag målet, med et stærkt forarbejde; ude fra flanken skar Krogsgaard ind foran mål, inden Winder altså til sidst kunne slå en løs puck i nettet.

Men Esbjerg var ikke færdige endnu og det var Oliver Kjær heller ikke. 42 sekunder senere øgede Esbjerg-forwarden således til 3-1. Kjær tog sagen i egen hånd og brugte en Aalborg-back som afskærmning, inden han sendte et velplaceret håndledsskud op i krydset til 3-1. Fremragende detalje af Oliver Kjær, der dermed blev noteret for sin anden scoring i kampen. Esbjerg var dermed oppe med to forud for anden periode, hvor vestjyderne måtte desværre se Oliver Kjær udgå.

I anden periode viste Esbjergs Todd Winder noget af den kynisme, som Esbjerg til tider har savnet her i den indledende del af sæsonen. Hjemmeholdet udnyttede således effektivt en blunder i den nordjyske defensiv, da Grayson Downing var hurtig i opfattelsen og med en hurtig pasning fik spillet Winder helt fri lige foran gæsternes mål. Efter et par fikse træk af Esbjerg-canadieren var Sørensen chanceløs i Aalborg-målet, hvor Winder altså for anden gang i opgøret sendte pucken i kassen. Dermed 4-1 forud for tredje periode.

Recepten for gæsterne synes ganske klar, hvis det skulle lykkedes at få point med hjem; man var selvfølgelig nødt til at kaste alt frem i tredje periode.

Det startede da også planmæssigt for nordjyderne, der fik reduceret til 4-2 allerede 1:39 inde i tredje periode. Sebastian Ehlers lagde pucken til rette for Brycen Martin, der sikkert eksekverede fra en position midt i slottet.

Gæsterne søgte yderligere en reducering ganske ihærdigt efterfølgende, mens Esbjerg mest lukrerede på kontrachancer. En af disse tilfaldt Phillip Schultz, der alene kunne stikke af sted ned mod George Sørensen, der dog kom bedst ud af den duel.

I slutfasen satsede Aalborg og spillede seks mod fem i 2:40, men trods et vist pres mod Esbjerg-målet, så blev der ikke scoret yderligere i kampen.