Esbjerg Energy - SønderjyskE 2-6 (1-3, 1-1, 0-2)
Sæsonens første lokalopgør i det syd-/vestjyske var på menuen, da SønderjyskE fredag aften gæstede Granly Hockey Arena. Til aftenens opgør måtte gæsterne undvære Mathias Borring Hansen, mens Esbjerg stillede uden Tadeas Galansky og Lucas Andersen. Målmandsduellen stod mellem Thomas Lillie og Nicolaj Henriksen.
Både spillere og publikum i Granly Hockey Arena var en stor del af følelsesregisteret igennem i løbet af de første 20 minutter. De fleste troede således, at Esbjerg tog en tidlig føring, da Phillip Schultz efter blot 46 sekunders spil dirigerede en høj puck ind bag Thomas Lillie i gæsternes mål. Men efter videogennemgang blev scoringen underkendt for høj stav.
Kun blot et par minutter senere smed gæsterne en spand koldt vand i hovedet på Esbjerg-spillerne, da de tog føringen ved Angelo Miceli, der tog chancen fra distancen. Pucken så ud til at blive rettet af tæt under mål, og forsøget snød derfor fuldstændigt Henriksen i Esbjerg-målet.
Efter åbningsmålet lagde Esbjerg et tungt pres på gæsterne. En udligning blev jagtet ganske ihærdigt, og vestjyderne fik da også skabt et par fine chancer. Ikke mindst til Miku Ronkainen. Men skarpheden og effektiviteten manglede generelt for vestjyderne i de afgørende sekvenser.
Netop som Esbjerg blev fuldtallige var det Josehp Jonsson, der fandt en helt fri Nikolaj Krag-Christensen lige midt i slottet. Her svigtede den rutinerede SønderjyskE-forward ikke, da han stensikkert fordoblede gæsternes føring. Et par minutter før pausesignalet blev ondt værre for hjemmeholdet, da SønderjyskE viste hvordan kontraspillet skal effektueres.
Igen var det kynisk og effektivt, da sønderjyderne strøg fremover isen efter en enkel recept, der involverede få stationer, men til gengæld masser af fremdrift. Nicolas Werbik lagde pucken på tværs til Gustav Nielsen, der sikkert passerede Henriksen til 0-3.
Esbjerg fik fornyet håb med en reducering til 1-3 blot to sekunder før periodepausen, da Miku Ronkainen fik reduceret.
Jævnbyrdig anden periode
Esbjerg lagde offensivt ud i anden periode, hvor Todd Winder viste gode takter og var tæt på en tidlig reducering for værterne, der dog måtte vente tre minutter med igen at komme på tavlen.
I situationen var det Gordie Ballhorn, der forsøgte sig fra distancen. Thomas Lillie halvklarede inde på stregen og tæt under mål var Grayson Downing først over returen, der let blev sendt i kassen til 2-3.
Esbjerg var uskarpe i powerplay, men i modsatte ende var gæsterne anderledes effektive, da Esbjerg indkasserede to udvisninger indenfor et minut.
Oppe med to mand blev Nikolaj Krag Christensen sat op til afslutning, og trods en meget spids vinkel, så svigtede Christensen ikke, da han, med sit andet mål i kampen, bragede et slagskud op i målhjørnet til 2-4. Det gik så stærkt, at dommerne igen måtte ud og se video, inden scoringen blev godkendt - i øvrigt blot 15 sekunder inden den anden periodepause.
SønderjyskE trak fra
Gæsternes scoring til 2-4 faldt inden Esbjergs første udvisning udløb og SønderjyskE kunne dermed indlede tredje periode med 1:21 i power play.
Men paradoksalt nok, så opstod den største målchance her faktisk til Esbjerg, da Rasmus Bjerrum i undertal fik chancen på et break away-forsøg. Men alene med Thomas Lillie blev Bjerrum den lille i den duel.
Et minut senere var der til gengæld afregning ved kasse ét, da kampens store oplevelse, Nicolas Werbik, kynisk udnyttede, at markeringerne svigtede i Esbjerg-defensiven.
Det var et meget godt billede på kampen. Det var ikke fordi Esbjerg ikke havde mulighederne, de formåede bare ikke at udnytte dem. I modsatte ende var effektiviteten til gengæld udtalt.
Yderligere et eksempel herpå fik man i forbindelse med kampens sidste mål: En frustreret Oliver Kjær fik raget en dobbeltudvisning til sig ni minutter inde i perioden og efterfølgende behøvede gæsternes power play kun 16 sekunder, før der var scoret til 2-6. Igen var det Nicolas Werbik der eksekverede sikkert, da han blev sat op til afslutning fra en umarkeret position lige midt i slottet.
Dermed bød kampen også på to scoringer fra den stærke tjekke, der i øvrigt også blev noteret for en assist.