Odense Bulldogs-Esbjerg Energy 4-3 (1-1,1-0,2-2)
Det var næsten symbolsk, da Todd Winder i sidste minut fik en puck serveret af en Odense-back - vist nok Kevin Karlsson - der fuldstændig kiksede sit udspil fra bag mål.
I stedet ramlede den direkte op i Winders stav til en gigant-chance, som canadieren brændte ved at hamre den lige ind i skinnen på Niklas Lundström i Odense-buret. Symbolsk var det, fordi det var et billede på en eftermiddag, hvor Esbjerg brændte et hav af chancer.
Esbjerg havde mest momentum i første periode og begyndte forrygende i de første skift. Derfor var det ikke ufortjent, at Philip Schultz tidligt i kampen bragte gæsterne på 1-0, da han pludselig stod helt fri inde foran mål og stille og roligt kunne drible forbi Lundström.
Markus Jensen havde et skud på undersiden af overliggeren, men ellers var det Esbjergs første periode. Lige indtil Odense-udligningen kom ved en tilfældighed. Jeppe Jul Korsgaard smed en puck mod mål, som ramte Oliver Kjærs handske på vej ind og blev rettet af.
1-1 efter første periode blev en 2-1-føring til Odense kort inde i anden periode. Brinkman skød på skinnen af Henriksen, Thelin scorede på returen. Resten af anden periode blev ren jagt på scoring fra gæsterne. Grayson Downing skød forbi fra tæt under mål, Tobias Ebener brændte fra nært hold og Oliver Kjær var super-uheldig, da hans skud gik gennem benene på Lundström og gled tæt forbi stolpen.
Der var i den grad bagt op til udligning, men den kom først efter pausen, da Oliver Kjær skød mål. Den ellers storspillende Niklas Lundström begik sin eneste fejl i kampen, da han lod skuddet passere under armen.
Anders Krogsgaard var Esbjergs bedste i eftermiddag og spillede en fremragende kamp. Den kronede han med sit mål til 3-2 i Esbjerg-favør, da han seks minutter inde i tredje periode stødte med frem og lagde pucken mellem benene på Lundström. Lækker detalje.
Glæden varede kun et minut, inden Mason Klee trak et skud op i hjørnet til 3-3, og lige før halvvejsmærket i tredje periode tog Jonathan Brinkman en tur rundt om Mikkel Rask, inden han lagde pucken op i nærmeste hjørne over Henriksens skulder.
De sidste 10 minutter blev en forgæves måljagt for Esbjerg mod et Odense-hold med kun 4.5 backer, der forsvarede heroisk. Og til sidst endte det altså med Winders giga-afbrænder på en dag, hvor Energy-spillerne vil ærgre sig gule og blå over at de ikke fik point hjem over Lillebælt.
Der er mange gode takter i Esbjergs angrebskæder, men det kniber med afslutningerne. Ros til Odenses backer, der virkelig har minutter i benene, ligesom fynboernes fjerdekæde også bragte den nødvendige fart og aggressivitet ind i spillet til inspiration for de tre første angrebslinjer.
Odense kan selv afgøre Metal Final4-deltagelsen, men det bliver ikke nemt med tre udekampe. Esbjerg er nu reduceret til en af outsiderne.