Herning Blue Fox - Rungsted Seier Capital: 5-3 (1-1)(1-1)(3-1)

Efter ni dages utålmodig venten var vi omsider klar til at tage fat på årets semifinaler og på Kvik Hockey Arena fik Herning som bekendt besøg af Rungsted. Mens gæsterne havde fuldt hold med i bussen var Morten Poulsen blevet klar igen, mens det samme ikke kunne siges om Kyle Maksimovich, der gjorde Oliver Kiljunen selskab på tribunen.

Herning gjorde som bekendt rent bord mod Rungsted i grundspillet, men det betyder i forvejen mindre når kalenderen siger marts og snart april. Læg hertil at Rungsted i alle opgørene manglede talrige profiler og dermed stod vi altså i den omvendte situation inden første puck blev smidt i serien.

Kampen var mindre end ét minut gammel før gæsterne blev fanget med en mand for mange på isen og dermed fik Blue Fox et tidligt forsøg i powerplay. I første omgang var Josh Prokop tæt på at fange pucken på bagstolpen, men det blev de velkendte navne der huggede først. Kvik Hockey Arena blev sendt i noget nær ekstase da Mathias Bau fandt Morten Poulsen og den tilbagevendte kaptajn rev resolut pucken op i målhjørnet. 1-0 til Herning.

Valdemar Hull havde gæsternes første forsøg, da han fik plads ned langs den ene side men afslutningen var ikke skarp nok til for alvor at teste Janis Fecers i målet.

Spændende var det hvordan Garth Murray havde løst angrebskabalen oven på de to fravær og svaret blev at to nye angrebskæder blev dannet. Alligevel var der klart bedst flow i spillet hos midtjyderne der dog ikke havde Rungsted under tung belejring. Således kunne Anton Stenbakken stå for kampens næste store mulighed og den fik han ikke nok ud af. Alene foran Fecers savnede han både koldblodighed og skarphed i afslutningsøjeblikket.

Gæsterne fik udlignet da man denne gang var præcis dette. Syle skarp pasning fra Theo Keilin på tværs af zonen betød at Filip Karlsson kunne sende pucken rent på stolpen og uheldigt for Fecers fik han selv skubbet pucken det sidste stykke over stregen.

Den resterende del af perioden gik med spil i begge ender og to hold der skøjtede rusten ud af benene. Helt lige efter de første 20 minutter som viste de første tegn på at serien godt kunne blive en ganske velspillet en af slagsen.

Fart og fejl

Anden periode startede med en farlig situation ved endebanden da Filips Buncis gik rent i ryggen på Oskars Cibulskis og letten røg med hovedet først ind i banden. Episoden blev set igennem på video af dommerne og da dommen lød på to minutter slap Buncis altså med skrækken.

Gæsterne blev til gengæld straffet på måltavlen da Bau sendte en hård pasning på bladet af Nick Pastujov og med David Grubak ude af balance var det en smal sag for amerikaneren at sætte pucken til 2-1.

Målet gav Blue Fox en smule momentum og værterne skabte et par løse muligheder i de efterfølgende minutter. I den anden ende fik Theo Keilin dog en stor chance da han havde tid og plads til at afslutte men det blev aldrig til den store test for Fecers.

Rungsted fik deres første chance i powerplay da kampen nærmede sig midtvejsmærket og det var ikke langt fra at Steve Whitney midt for mål kunne sende skiven forbi Fecers.

Der blev generelt spillet i et rigtig fint tempo, men spillet bar også præg af en del fejlpasninger. Som da Terrance Amarosa umotiveret sendte pucken på bladet af en Rungsted-spiller og tvang Joachim Linnet til at hive i nødbremsen.

Heller ikke i dette powerplay fik Rungsted klaveret til at stemme og man fik endnu engang skabt en stor chance. Jared Dmytriw sendte pucken rent på stolpen, men udligningen faldt først da holdene igen var fuldtallige. Janis Fecers kom helt skævt ud af sit mål og så var det en smal sag for Lukas Bang at sende pucken i tomt mål.

En udvisning af gav Rungsted chancen for at tage føringen, men de spillemæssige problemer i denne disciplin fortsatte og dermed stod der 2-2 inden de potentielt sidste 20 minutter.

Kaptajnen til undsætning

Herning nåede kun lige at blive fuldtallige før Rungsted slog til. Nicklas Heinerö smed en fremragende pasning på tværs og Ludvig Elvenes klappede resolut pucken ind bag en chanceløs Fecers.

Rungsted nåede dog ikke at sidde på føringen mere end et par sekunder for Blue Fox slog omgående tilbage på måltavlen. Morten Poulsen var øjensynligt et stykke fra at være 100 % klar men alligevel var han skarp da chancen bød sig. Placeret foran mål stod han klar og sendte pucken ind bag Grubak.

Store chancen fulgte i kølvandet på de to scoringer hvor både Heinerö og Hjalte Thomsen havde store muligheder for at sætte kampens næste scoring. De to keepere virkede generelt til at tale med men her diskede de altså begge op med vigtige redninger.

Efter en faceoff var der igen fare på færde nede foran en lidt usikker Fecers og Theo Keilin var ikke langt fra at kunne ligge pucken i mål efter at han køligt rundede keeperen. 

Tiden stod nærmest stille i Kvik Hockey Arena kort efter da Mathias Bau satte kurs ned mod Grubak og så ud til at være alene igennem. En vanvittigt redningsaktion blev sat i værk af Andrew Peski der nåede tilbage og fik løftet staven netop som Bau afsluttede. Stærk stærk aktion af Peski der altså fratog en friløber fra en af ligaens skarpeste spillere.

Med under fem minutter tilbage så man på én måde ind i seriens første overtid samtidig med en fornemmelse af at perioden ikke havde set sin sidste scoring endnu. Fornemmelsen holdt stik og hvem andre end Morten Poulsen kunne rette pucken fra Emil Kristensen i nettet til øredøvende jubel.

Nu havde gæsterne pludselig travlt og Håkan Åhlund udbad sig sin timeout med 2:34 tilbage på uret. Grubak røg på bænken og sjællænderne satsede butikken. Bau skød på det tomme mål men missede og gæsterne levede endnu. 

Morten Jensen smed en blind pasning med baghånden langs blå linje og det blev skæbnesvangert for gæsterne. Magnus Carlsen opsnappede pucken og lagde den sikkert ned i det tomme mål og dermed tog Herning altså seriens første sejr. Hvis nogen inden aftenens kamp var i tvivl om Morten Poulsens betydning for Herning kunne man ganske enkelt ikke være det længere. Sikke et comeback fra Poulsen der trods synlige vanskeligheder afgjorde kampen for sit hold.