Rungsted Seier Capital - Esbjerg Energy 5-3 (2-0, 2-1, 1-2)

Fredag aften tog Rungsted hjemme imod Esbjerg i kvartfinale fire. Oppe med 2-1 i kampe kunne Rungsted med en sejr sætte sig i en særdeles gunstig position forud for den eller de resterende kampe af serien. I bestræbelserne på at hente endnu en sejr stillede Rungsted i stærkeste opstilling, mens Esbjerg måtte undvære Jeppe Bertram, Philip Larsen, Victor Sand og Brandon Magee. Målmandsduellen stod mellem David Grubak og Nicolaj Henriksen.

Værterne åbnede bedst

I en lettere dramatisk åbning på kampen var det umiddelbart Rungsted der kom bedst fra start. Steve Whitney fik for første gang testet Nicolaj Henriksen efter et par minutters spil, men her var Esbjerg-keeperen på sin plads i målet.

For at vende tilbage til ovennævnte dramatik, så udsprang den af en hændelse fire minutter inde i opgøret. Lukas Bang skabte egentligt en fin målchance og Esbjergs Gordie Ballhorn gik for hårdhændet til værks, da han efterfølgende ryddede op inde foran Esbjerg-målet.
Esbjerg-backen indkasserede derfor to minutter i straffeboksen og spillet blev blæst af. Men efter spilstoppet valgte en irriteret Lukas Bang at tackle højt på Esbjergs Todd Winder, der blev sendt i isen af den hårdhændede behandling. Dommerne så sekvensen igennem på video og efterfølgende blev Lukas Bang sendt i bad med en 5-minutters udvisning og en game misconduct for checking to the head.

Efterfølgende fik Esbjerg dog gjort situationen unødigt vanskelig for sig selv. For hvad der lignede tre minutters overtalsspil til Esbjerg blev spoleret, da vestjydernes Lucas Andersen efterfølgende indkasserede en unødvendig udvisning for interference. Dermed var Esbjergs overtalsmulighed reelt reduceret til et minuts penge.

Så langt nåede man dog ikke ind i opgøret, før den første scoring faldt og den stod hjemmeholdet for. I spil fire mod fire trak Steve Whitney ganske enkelt fra Esbjergs defensiv, inden han køligt lagde pucken ind under Nicolaj Henriksen til 1-0.

Rent spillemæssigt var åbningsperioden egentligt relativt jævnbyrdig, hvilket en skudstatistik på 7-8 også indikerede. Esbjerg fik for første gang etableret et egentligt pres mod Rungsteds mål et lille kvarter inde i åbningsperioden, hvor der var flere gode momenter fra gæsterne, men ind ville pucken ikke.

Det ville den til gengæld gerne i modsatte ende, hvor Rungsted øgede til 2-0 efter 17 minutter. Fra en position bag mål viste Theo Keilin fint overblik, da han sendte pucken ind foran kassen til en fremadstormende Anton Als, der effektivt sendte en firsttimer ind bag Nicolaj Henriksen. 2-0 forblev stillingen frem til den første periodepause.

Rungsted trak fra

Esbjerg lagde fint fra land i anden periode, hvor vestjyderne også både kunne og burde have fået reduceret efter et par minutters spil. Grayson Downing sendte Todd Winder af sted på et break away-forsøg, men David Grubak klarede sagerne for værterne, da han leverede en vigtig redning inde i Rungsted-målet.

Et minuts tid senere skulle det dog lykkedes for vestjyderne at komme på måltavlen for første gang denne aften, da pucken efter lidt småspil inde i slottet endte hos Niklas Andersen, der resolut sendte et velplaceret håndledsskud ind bag Grubak til 2-1.
22 sekunder efter Esbjergs reducering tog Oliver Gatz den første af tre Esbjerg-udvisninger indenfor ni minutter. Rungsted viste stærkt overtalsspil og nordsjællænderne kom også frem til flere gode afslutninger, men Nicolaj Henriksen hev et par store redninger op af hatten inde i Esbjerg-målet.

Under værternes næste overtalsspil blev der vist stor tålmodighed og ro i spillet og det skulle vise sig at give pote, netop som Esbjerg blev fuldtallige. Med en veltimet tværpasning fandt Valdemar Ahlberg svenske Theo Keilin modsat, og her behøvede den teknisk velfunderede forward ingen betænkningstid, da han flot sendte pucken højt op i målet til 3-1.

Esbjergs Oliver Gatz måtte efter 13 minutters spil en tur i straffeboksen for anden gang denne aften. Efterfølgende takkede Ludvig Elvenes, årets spiller i Rungsted, ganske hurtigt for power play-muligheden. Efter glimrende overtalsspil endte pucken på svenskerens stav, og fra en position inde i slottet sendte han pucken op i målhjørnet til 4-1.

Esbjerg fik muligheden for at slå tilbage, da vestjyderne et kvarter inde i anden periode fik deres første ”fulde” power play i kampen, da Andrew Peski måtte til afkøling for en tripping. Gæsterne havde megen puckomgang i de efterfølgende to minutter, men Rungsteds box play formåede at holde de vestjyske afslutninger ude på de ufarlige positioner. Derfor faldt der heller ikke flere scoringer i anden periode.

Rungsted kørte sejren hjem

Hvis Esbjerg i periodepausen havde snakket om at undgå at tage flere udvisninger, så gik der ikke meget mere end et minut, før den plan gik i vasken. Her tog Thomas Mondrup nemlig endnu en vestjysk udvisning.

At Esbjerg ikke kom yderligere bagud i det efterfølgende Rungsted-power play var vel egentligt også mere held end forstand. Nicklas Heinerö tillod sig således at brænde en gigantisk chance i overtal, da han sendte pucken forbi et halvtomt Esbjerg-mål. Men Esbjerg slap altså med skrækken i denne omgang.

Efter fire minutters spil kom Miku Ronkainen frem til en sjælden vestjysk chance, uden at det for alvor blev farligt. Man savnede i det hele taget både disciplin, opfindsomhed og gejst hos vestjyderne denne fredag aften.

Da Grayson Downing tog Esbjergs syvende udvisning i kampen og Valdemar Ahlberg efterfølgende gjorde det til 5-1 i power play, så lignede det da også en endelig afgørelse på kampen.

Mod slutningen af opgøret fik Kevin Spinozzi reduceret til 5-2, da han gik med frem og trykkede kraftfuldt af fra udkanten af faceoff-cirklen.
Herefter udbad Esbjerg sig en timeout, da der resterede 5:25 af opgøret. Efterfølgende blev Nicolaj Henriksen erstattet af en ekstra markspiller, og da Theo Keilin tog en udvisning for hooking tre minutter før tid kunne Esbjerg så spille seks mod fire.

Her fik Niklas Andersen scoret for anden gang i kampen, da han sendte et håndledsskud fra distancen i netmaskerne bag David Grubak.

Præcist som tirsdag aften i Esbjerg endte Rungsted altså dermed med at vinde kampen med 5-3, efter at de havde ført med 5-1 undervejs. Rungsted har dermed tre matchbolde til at sikre sig en semifinale-plads. Den første søndag eftermiddag kl. 15 i Granly Hockey Arena.