Herning Blue Fox  SønderjyskE: 4-3 (1-0)(1-2)(1-1)(1-0)

Herning måtte undvære både Oskars Cibulskis og Petter Hansson, mens man for første gang i sæsonen havde samtlige offensive spillere til rådighed. Også SønderjyskE havde et par enkelte afbud som blandt andet betød at unge Mathias Kløve gik ind i gæsternes førstekæde.

SønderjyskE var som bekendt det første hold i ligaen til at besejre Herning i egen hule, men kunne samtidig også se tilbage på en lettere afklapsning da de to hold senest krydsede klinger. Denne aften fik man et tidligt powerplay i jagten på aftenens første scoring, men man fik aldrig sat hverken hjemmeholdet eller Janis Fecers på prøve.

Kampen startede ud i et ganske fornuftigt tempo dog uden at nogle af de to hold fik skabt noget nævneværdigt. Gæsterne forsøgte at få så mange pucke på mål som muligt og samtidig med at være et skud på mål tvang det også værterne til at starte spillet i egen zone.

Den fine start til gæsterne blev dog afløst af midtjysk jubel, da Herning for første gang viste klassen. Smarte kombinationer i midtzonen gav en to mod en situation og den følte pasning fra Artturi Toivola blev sikkert eksekveret af Kyle Maksimovich.

Spillerne i lyseblåt fik en tilsvarende mulighed få minutter senere efter et pucktab i offensiv zone. Nick Pastujov tabte pucken, men var selv nede og rydde op hvorfor Fecers kunne plukke afslutningen fra Joseph Jonsson.

Mads Larsen var næste mand med en af de muligheder der nu bød sig flere af og Mattias Pettersson måtte redde med det yderste af stokhandsken på forsøget mod det fjerne hjørne fra Larsen. 

Andreas Kløve blev første mand i straffeboksen for gæsterne. Partrick Björkstrand havde også den svenske keeper på glat is men afslutningen blev for spids for den rutinerede forward. En hæsblæsende afslutning på perioden gav et stolpeskud til Herning og en stor chance til Nicolas Werbik, men det blev altså ved 1-0 til Blue Fox efter 20 fine minutter.

Herning på hælene

Da pucken blev smidt til anden periode havde de færreste nok forudsagt at kampen ville blive vendt på hovedet. Det var ikke desto mindre tilfældet da SønderjyskE slog til to gange i periodens begyndelse.

Først kunne Mathias Kløve udligne da han med kurs mod målet tog chancen et stykke ude fra. Fecers så egentligt ud til at redde forsøget, men pucken smuttede fra ham og havde akkurat fart nok til at trille over målstregen.

Endnu bedre blev det 54 sekunder senere. Denne gang var er ikke så meget at indvende for Matt Kopperud snoede sig igennem det midtjyske forsvar, afdriblede Fecers inde på stregen og lagde til sidst pucken i mål. Fornem scoring fra Kopperud, der for alvor er begyndt at finde formen i det sønderjyske.

Viktor Schmidt Nielsen fik midtvejs i perioden masser af plads til at gå direkte på mål, men afslutningen savnede skarphed og sad lige i maven på Fecers.

Herning havde indtil da ikke haft meget at byde ind med i det offensive og det var uden tvivl ikke tilfredsstillende for Garth Murray og Co. I stedet fortsatte gæsterne med at være nærgående i offensiv zone og midtjyderne måtte ty til omstillingerne for at skabe chancerne.

En af dem gav Hjalte Thomsen en friløber ned mod Pettersson og Thomsen afsluttede konsekvent. Svenskeren i målet havde dog luret ham og leverede en stor redning inde på stregen.

Blue Fox kæmpede med at finde svarene og Fecers måtte flere gange redde sit hold. Ikke mindst chancen til målscorer Kopperud var stor og Fecers fik kun akkurat samlet benene i tide og forhindrede endnu en scoring til gæsterne.

Lidt ud af ingenting fik Herning så udlignet da anden periode nærmede sig sin afslutning. En af ligaens bedste backer, Emil Kristensen, sendte en velplaceret afslutning forbi Pettersson, der blev forstyrret i sit udsyn af Nick Pastujov.

Kontroversiel afgørelse

SønderjyskE angreb tredje periode fra start og gik optimistisk til værks. Det gav endnu engang pote da man erobrede pucken i offensiv zone og Angelo Miceli benyttede Terrance Amaraosa som screening og satte pucken op i det korte hjørne. Nydelig og ganske intelligent afslutning fra Miceli.

Herning gav svar på tiltale og satte omgående SønderjyskE under pres. Presset blev til sidst også for stort og Kyle Maksimovich kunne udligne da han med baghånden passerede Pettersson der ellers havde flere gode redninger forinden.

Blue Fox havde altså længe hængt efter men minutter efter udligningen fik man i stedet chancen for igen at bringe sig i front i powerplay. Det skulle dog gå lige omvendt da Schmidt-Svejstrup stak alene afsted og blev tilkendt et straffeslag. Nicolas Werbik blev sat til at eksekvere, men Janis Fecers leverede en stærk redning på den tjekkiske forward.

Som om det ikke var nok kunne Werbik også stikke alene ned mod mål og endnu engang måtte han bøje sig for den unge keeper i midtjydernes mål.

Kampen var nu helt lige og begge hold gav sig fuldt ud i kampen om de tre point. Som da Schmidt-Svejstrup agerede målmand og med brystet blokkede slagskuddet fra Emil Kristensen, der ellers havde udløst en scoring.

Blue Fox var mest på pucken i slutminutterne mens SønderjyskE var giftige på deres omstillinger. Det hele endte dog med at de to hold måtte i overtid og det var et ganske retfærdigt resultat efter de 60 minutters hockey på Kvik Hockey Arena. 

Herning havde endnu ikke prøvet at tabe i overtid i denne sæson mens SønderjyskE havde brug for pointet for at undgå Herlev Eagles i kvartfinalerne. Oskar Drugge blev væltet af Emil Kristensen og dommeren sendte Drugge i straffeboksen for diving. Herning udnyttede kynisk chancen og Mathias Bau sendte en hård pasning ind på bladet af Morten Poulsen der altså blev matchvinder for Herning.