Påstand: Aldrig har Metal Ligaen været så åben som i indeværende sæson! 

Det har jeg formentlig påstået tidligere, men et kig ned over tabellen og formbarometeret fortæller, at påstanden godt kunne holde i denne sæson. 

Det ene eksempel er Frederikshavn, der for få uger siden lignede et hold i kæmpe krise og et mandskab, der kunne ende som nier. Efter 1-8-nederlaget hjemme mod Odense tog White Hawks 13 ud af 15 mulige point og ligner nu pludselig et hold, der kan slå alle andre konkurrenter. Det andet eksempel er Aalborg, der så ud til at være stensikre Metal Final4-deltagere - så fik Pirates blot tre point i fem kampe og mistede pladsen for første gang i Final4-formatets historie.

Det bliver fremragende at følge de kommende måneders kampe - for det er også i november, december og januar, at det bliver mørkt og koldt og hårdt at spille ishockeykampe og sidde på motorvejen. Hvem kommer bedst over den periode?

Her er en ting, jeg vil holde øje med hos de ni mandskaber fra top til bund:

Odense Bulldogs: De to backer Brandon Estes og Michael Prapevessis ligner begge "røverkøb". Det er to af de stærkeste importbacker i Metal Ligaen netop nu. Holder de i længden til al den spilletid - som især Estes - får tildelt af Paul Thompson?

Og lurer modstanderne Odenses spillestil, som har ændret sig en smule i forhold til sidste sæson? I øvrigt: Kæmpe respekt for Odenses danskerstamme, husk at fynboerne pt. kun spiller med seks imports og altså har god plads til forstærkning. 

Herlev Eagles: Hvor har det været herligt at opleve Herlev i denne sæson: Et velstruktureret, målsøgende og underholdende mandskab, der er taktisk fremragende. Kan Herlev holde hele sæsonen i toppen?

Ja, selvfølgelig kan Herlev det. Kig ned over truppen, der formentlig bliver forstærket med Kasper Larsen. Der er en fremragende målmand otte-ni backer og 13-14 angribere, der kan spille og alle byder ind på træner Gudmundssons struktur. Herlev er en force, man skal regne med - også når det spidser til.

Herning Blue Fox: Koster det at miste i bredden? Herning har sagt farvel til både Victor Cubars og Marcus Almquist og træner Garth Murray står nu tilbage med 13 angribere.

Hernings enorme bredde var i starten af sæsonen noget, man virkelig talte om med rette, og den blevet kappet med tabet af de to dygtige spillere - uanset, om de passede ind eller ej. Herning har fire meget stærke kæder lige nu, men to-tre skader i angrebet på samme tid kan koste dyrt. Og alt efter Karlis Pecas status har Herning brugt alle sine importpladser. 

SønderjyskE: Er bredden god nok til et langt grundspil og et hårdt slutspil? Nøjagtig som Herning, så mistede SønderjyskE også to spillere, da Anders Biel og Søren Dietz-Larsen sagde farvel til klubben.

Undervurder aldrig at have to så fine arbejdsmænd til at styrke bredden i angrebet. Nu er Cam Brown kommet ind i stedet som den niende import. Spørgsmålet er, hvordan SønderjyskE "behandler" Brown i resten af sæsonen. Erstattes han af en back - der er kun seks rutinerede - eller fortsætter han for at styrke bredden i angrebet?

Aalborg Pirates: Finder piraterne powerplay-rytmen igen og hvad med Sebastian Ehlers? Hvordan står det til med sidstnævnte? Kun en enkelt kamp og siden har han siddet ude. Når han at komme i form igen, hvis han bliver klar.

De sidste fire-fem kampe har det i den grad knebet med målscoringen for Aalborg, ikke mindst fordi den farlige powerplay har haltet. Og så er der altså få spillere hos Aalborg, der skal bære "målscorerbyrden" - måske kommer der en ny mand ind inden længe. 

Frederikshavn White Hawks: Stormer vendelboerne nu opad i tabellen? Vi får en indikation allerede i morgen, når Herlev kommer på besøg i Nordjyske Bank Arena. Med Alexander Lunsjö og ikke mindst Sebastian Benker har Frederikshavn fået to fremragende indkøb ind i truppen, og de to har virkelig været med til at løfte White Hawks.

Hvis Fredric Andersson også bliver erstattet i løbet af sæsonen har Frederikshavn et meget bredt angreb. Men holder defensiven også til et storm mod tabeltoppen? Der mangler lidt bredde og styrke, men måske kommer Jared Freadrich ind og dækker det hul. Frederikshavn er nu sæsonens joker og kommer til at blive modbydelige at møde i kvartfinale. Sådan var det ikke sidste sæson.

Esbjerg Energy: Kan vestjyderne kravle opad igen? Det er et regulært mysterium med de sæsonstarter som Esbjerg Energy leverer i disse år. Endnu engang røg Metal Final4-turen til stor skuffelse for de ambitiøse vestjyder, der havde stået klar med åbne arme for at arrangere finalestævnet. 

Kommer Esbjerg igen og topper på det rigtige tidspunkt i foråret? Hvis nøglespilleren Jeff King kommer tilbage i topform, er det en kæmpe gevinst for vestjyderne, der også har plads til at forstærke sig yderligere i løbet af sæsonen. Hvis hele backlinjen forbliver "rask" kunne det sagtens blive en en forstærkning til angrebet og så kan Esbjerg lige pludselig blive farlige. 

Rungsted Seier Capital: Hvad skete der lige med Rungsted og kan Morten Jensen være redningsmand? Nordsjællænderne gik fra at være "Metal Final4-contender" til bundhold på rekordtid. Rungsted har kun fået 1 ud af de seneste 21 point og ligner lige nu det halmstrå, som Rødovre i bunden skal knytte sig til.

Rungsteds defensive zone har været pivåben med 33 mål ind i de seneste syv kampe og 71 mål imod som det dårligste hold i Metal Ligaen. Forhåbentlig bliver Morten Jensen snart klar og når han kommer i topform, er han en gedigen forstærkning - både offensivt og ikke mindst defensivt.

Rødovre Mighty Bulls: Hjælper rutinen på pointhøsten? Rødovre har spillet adskillige kampe uden Frank Gymer og Mads Eller, men så snart de er klar igen, er der tiltrængt forstærkning til Mighty Bulls, der med Marcus Almquist tilbage vil være i stand til at skabe to målscorende kæder. Er det nok for Rødovre til igen at hente den ottende slutspilsplads?

Mere bliver det ikke til i denne sæson - hvis det lykkes at hente Rungsted - men Rødovre er altid god for en overraskelse efter en hård fight og de tre sidste knappe nederlag mod top tre (3-5 i Odense, 3-4 mod Herlev og 1-2 i Herning) er måske beviser på, at Rødovre bare lige mangler den sidste top for at hente flere point.