Fem gange har AaB/Aalborg mødt Herlev i en slutspilsserie og to af dem har stukket ud.
I 1983/84 vandt Herlev sit hidtil eneste mesterskab med en finalesejr over netop AaB Ishockey. Det blev afsluttet med en legendarisk 2-1-sejr i en kogende Aalborg Skøjtehal, hvor Herlevs hovedpersoner naturligvis hed Dana Barbin og Frank Barth. Det var store tider i Herlev, som i "nyere tid" kun en gang har været i nærheden af en semifinale.
Det var i 2003/04, hvor forstadsklubben trak favoritterne fra AaB Ishockey helt ud i syv kampe - i en serie med syv hjemmesejre.
Herlevs slutspilshistorik derefter er ikke alt for prangende, og Eagles har haft svært ved at vinde en kvartfinalekamp i de seneste mange sæsoner. Det er blevet til hele 16 kvartfinalenederlag på stribe efter 2-1-sejren i Herning i den første kamp i serien i 2017/18-sæsonen.
I sidste sæson mødtes Aalborg Pirates og Herlev Eagles i kvarten, som Aalborg vandt sikkert med 4-0 - dog med et par omdiskuterede kendelser i løbet af serien, som kunne have givet Herlev en gevinst eller to.
Aalborg Pirates kommer ind til serien som grundspilsvinder og en god afslutning på den regulære sæson med en solid 4-2-sejr over Odense. Skuffelsen fra Continental Cup blev visket væk, og Aalborg fandt en fin rytme i spillet.
Pirates-spillerne er teknisk verserede, ofte med masser af offensiv zonetid og puckstærke. Har mange gode afsluttere som vi så onsdag, hvor Johan Skinnars trådte i karakter med to fremragende mål. Aalborg-spillerne dukker op på skift, og tænk, at Thomas Spelling lige nu kun står med to scoringer i helt grundspil.
Der er potentiale til mere og Aalborg har gennem sæsonen leveret et offensivt punch som ingen andre hold har hamlet op med. Er Julian Jakobsen i topform - sådan ser det ud - er han også virkelig vanskelig at holde.
Fem mand var ude mod Odense: Curti, Panelin-Borg, Højbjerg, Bjorkstrand og Morin, og mon ikke mindst et par stykker af dem spiller i aften. Vigtigste mand i det femkløver er Patrick Bjorkstrand, der har leveret en formidabel sæson og har været en af Metal Ligaens bedste spillere overhovedet.
Backsiden ser solid ud og spiller enten Panelin-Borg eller Curti er der seks solide folk i bagkæden, men som mange andre mandskaber, kan Aalborg også blive sårbare, hvis der kommer skader til for eksempel en Ian Edmonson eller en af de danske topbacker.
Herlev Eagles kommer til serien som sårede ørne. Herlev har blot vundet en af de seneste 15 kampe, og det er væltet ind med skader på nøglespillerne, hvoraf flere definitivt er ude for sæsonen. Det har givet chancen til en masse unge spillere, hvilket på lang sigt er en glimrende investering. I forhold til Patric Weners kortsigtede plan med slutspillet, er det til gengæld ikke frygtelig godt før en serie mod Aalborg.
Defensiven er de seks backer, som har spillet det meste af sæsonen med Anton Johansson som offensiv spids, mens Daniel Baastrup-Andersen har været den defensive hjørnesten. Lukas Horak har masser af slutspilserfaring fra franske Grenoble, og tjekken er slet ikke så tosset at have i mål i et slutspil.
På angrebssiden har et hav af spillere manglet på det seneste med Joseph Jonsson som spids. Svenskeren har været en kæmpe aktør for Herlev og i hele Metal Ligaen i den her sæson, og det vil være af størst mulige vigtighed, hvis han er tilbage. Det kan give Herlev både et moralsk og ikke mindst spillemæssigt boost, HVIS Jonsson er frisk.
I fuld vigør kunne Herlev formentlig sagtens være et hold, der kunne drille Aalborg og trække nordjyderne ud måske seks kampe. Lige nu ser det mere end vanskeligt ud for Eagles, også med den elendige form, holdet har været i på det seneste.
Skader/karantæner: Aalborg altså senest med Curti, Panelin-Borg, Højbjerg, Bjorkstrand og Morin ude. Herlev skades/fraværsliste i den seneste kamp mod Rungsted talte: Max Vilstrup Olesen, der har været ude det meste af sæsonen. Jake Horton og Jani Siekkinen er dømt ude for sæsonen og det samme gælder Magnus Molge og Kristian Kragh.
Det er altså en håndfuld spilere, der burde have været med i startopstillingen i en i forvejen smal trup. Joseph Jonsson - strategen - var også ude mod Rungsted, hvor Herlev heller ikke stillede med Ziga Pesut fra en potentiel startopstilling. Har vi glemt nogen? Hårde odds er det under alle omstændigheder for Herlev, og det bliver virkelig interessant at se, hvem Herlev har med i aften.
Hold øje med: Alexander Lindqvist-Hansen er hurtig, skarp og farlig i den kontrafase, Herlev skal leve af. Efterhånden en leder og kulturbærer hos Eagles, der vil elske at drille Aalborg. Hos Pirates kigger vi på Dylan Steman, der er kommet ind som en solid og dygtig center, der fylder rigtig godt i begge ender af banen.
Det forventer vi i aften: Det er svært at se Herlev vinde i Aalborg i aften. Det vil ganske enkelt kræve en fejlfri indsats af gæsterne, der skal slå til på hver eneste mulighed.
De indbyrdes kampe: Herlev - med fuldt hold - vandt med 2-1 og 2-0 i de to første kampe - men har derefter fået tre lussinger på 8-1, 5-2 og 6-3 i Aalborg-favør. Den blødning skal stoppes.
Statistikken: Herlevs topspillere har igen slået sig fast på topscorerlisten. Imponerende at både Johansson, Jonsson og Asperup lander i top 10, men også sigende i forhold til, hvor meget topspillerne løfter. Hos Aalborg er Tobias Ladehoff et symbol på den offensive kraft. Fra en relativ upåagtet position er han gået op på 40 point og har været en nøglespiller.
Serietip: Det er vanskeligt at se Herlev gøre noget i den her serie. Aalborg er et klassemandskab, som bliver vanskeligt at danse med for Herlev. Der skal fejlfri kampe til, hvis Herlev skal vinde, og det er vanskeligt mod et Aalborg-hold, der straffer alt. Pirates vinder i fire eller fem kampe.