Tyler Gotto havde hovedrollen, da SønderjyskE og Odense senest mødtes i slutspillet i Metal Ligaen. Det var i semifinalen i 2012/13-sæsonen, hvor Gotto i den tredje kamp i serien i Vojens afgjorde sagerne med en scoring til 3-2 i overtiden. Sæsonen forinden havde den lille og superskarpe canadiske back været med til at føre Odense i finalen, så lige netop Gottos scoring gjorde ekstra ondt på fynboerne den aften i Vojens.
Gottos scoring afgjorde reelt serien, for derefter havde Odense ikke flere kræfter og SønderjyskE vandt de to sidste kampe i serien med 4-1 og 4-1. Og dermed også serien med samme cifre. I den syvende DM-finale scorede Gotto det afgørende mål i overtid i Frederikshavn, mens Odense tabte en dramatisk bronzeserie mod Rødovre.
I 2017 var Odense ligeledes med i bronzekampen, men siden har fynboerne ikke været i en kvartfinale, og derfor er der også en enorm glæde og eufori i kulisserne på Fyn. Alle i og omkring Spar Nord Arena glæder sig til playoffs og der forventes op mod 3000 tllskuere søndag aften, men først skal fynboerne altså lige en tur til Frøs Arena i aften, hvor mindst lige så mange fans forventes at dukke til slaget mellem rivalerne i Region Syddanmark.
Hvad kan vi forvente af serien?
SønderjyskE har et skarpt playoff-gear og Mario Simioni ved, hvad det drejer sig om i bedst af syv-serierne. Hans koncept er fire kæder, masser af folk i spil, højt tempo og ikke mindst en ekstrem disciplin i spillet. Det gælder ikke blot i forhold til at holde sig ude af boksen, men også i forhold til at ikke at lave fejl og slå til, når chancen byder sig. Herning fik det at føle i kvartfinalen i fjor og havde det ikke været for Cristopher Nihlstorp, havde Rungsted også smidt mere end en enkelt kamp i semifinalen mod SønderjyskE i sidste sæson.
Sønderjydernes svaghed lige nu er powerplayet, der ikke helt har fungeret i den sidste del af sæsonen, og så lider SønderjyskE også af manglen på en virkelig målscorertype. Matt Salhany er mest scorende med 16 mål, mens Brendan Harms har lavet 11 af sine 16 mål for Rødovre. På backlinjen har Andreas Holzmann siddet ude på det senest og en skade mere vil gøre det spinkelt for sønderjyderne i defensiven.
Netop i defensiven har Odense problemer lige nu. Fraværet af Mikkel Hansen og Anton Schou senest betød, at Mathias Mølgaard måtte ned som back mod Aalborg, mens Christopher Kamph spillede sjetteback. Spørgsmålstegn her er, om Mølgaard er hurtig nok bagudrettet til at spille i de to første backkæder og om træner Thompson er interesseret i at spille med mere end fem backer.
Spændende, hvilket træk den britiske træner kommer med i kabalen i aften, hvis Schou og Hansen stadig sidder ude. Mølgaards fysik og drev mangler nemlig offensivt, hvis ikke han er med fremme.
Odenses plusser er den store eufori over et gennemgående godt grundspil og følelsen af at være tilbage i slutspillet. Jeg kunne næsten mærke glæden gennem hørebøfferne, da jeg interviewede Sebastian Ehlers efter kampen i tirsdags mod Aalborg. Netop Ehlers med makkerne Tanus og Piipponen bliver offensive nøglespillere for Bulldogs.
De viser gode takter, mens vi har set for lidt til Virtanen, Skvorcovs og Cip i de seneste kampe. Tredje- og fjerdekæderne hos Odense er solide, hårdtarbejdende og pålidelige og kan være målfarlige, hvis humøret er der.
Samtidig har Odense vundet de sidste to kampe mod SønderjyskE, hvilket utvivlsomt giver en vis tro på tingene i det fynske.
Det forventer vi i aften: SønderjyskE vil arbejde stenhårdt og presse Odense dybt fra start. Fynboerne har ikke stor slutspilserfaring fra de seneste sæsoner og vil stensikkert skulle bruge 10-15 minutter på at vænne sig til intensiveret tempo. Det kunne på den baggrund godt ligne en lille hjemmesejr med Odenses powerplay som joker den anden vej, hvis fynboerne skulle kunne overraske.
Hold øje med: Målmandsduellen giver et plus til SønderjyskE. Galbraith har prøvet det før og stået en formidabel sæson. Perhonens sidste slutspilskampe ligger helt tilbage i 2014/15-sæsonen og finnen skal hæve sig et niveau for at matche sin modstander i den her serie.
Skader/karantæner: Vi tager alle forbehold her i slutspillet, men Odense manglede senest Mikkel Hansen og Anton Schou, mens SønderjyskE mod Herning var uden Matt Salhany, Mathias Borring, William Boysen, Andreas Holzmann og Nicolaj Henriksen.
De indbyrdes kampe: SønderjyskE åbnede sæsonen med en 1-0-sejr i Odense og fulgte op med en 4-1-sejr i Frøs Arena. Siden blev det 4-2 til Odense i Vojens og senest altså 4-3 i overtid til fynboerne.
Statistikken: Gunars Skvorcovs står med 1.43 point pr. kamp for sine syv kampe i Odense, men vi har ikke set ham i de seneste matcher. Dukker letten op igen i aften? SønderjyskE's bedste pointsnitter er Cam Brown, der står med 31 kampe, 31 point og den lille motor bliver en stor nøgle for sønderjyderne i aften og i serien.
Serietip: SønderjyskE's større erfaring i slutspillet og et lidt bredere mandskab sender favoritterne videre. Men ikke uden modstand. Et motiveret Odense-hold vinder en-to hjemmekampe og gør ishockeyfolket på Fyn endnu mere sultent til næste sæson.