Se hvad Frits Nielsen, guldvinder som spiller og træner og tidligere journalist, TV-kommentatoren Jimmy Bøjgaard, Metal Ligaens chefredaktør Michael Søvsø og journalist på B.T. i 45 år, Peter Fredberg, skriver.
Frits Nielsen:
At gætte på, hvor guldhjelmen ender, er årstiden taget i betragtning en af de svære opgaver. For hvordan ser holdene ud om et halvt år. Der kommer jo altid en stærk to-vejs center eller en powerplayback, som også er god i omklædningsrummet. Men før den første puck tastes, er mit bud Herning Blue Fox.
Blue Fox har på papiret den bedste danskerstamme, og jeg tror faktisk på, at danskernes betydning overhaler de mange udlændinge i denne sæson. Derfor tror jeg også, at Esbjerg med mange gode danske spillere måske folder sig ud i denne sæson. Energy kan blive sjove at følge.
I det sønderjyske har de også fundet et par unge danskere i Sverige, men også håndplukket et par interessante udlændinge.
Aalborg Pirates tror jeg ikke er færdige med at købe ind. Det ser ud til, at de får ryddet op hos piraterne, og med Nikolaj Ehlers som garant tror jeg også, at Aalborg til april vil tale alvorligt med om mesterskabet.
Endelig kan man naturligvis ikke udelukke fynboerne. Jeg tror dog ikke, Bulldogs kan kopiere sidste sæson. De øvrige så? Nej, der bliver ikke engang plads i en semifinale.
Og så har jeg ikke engang været igennem trænerbesætningerne. De får naturligvis også stor betydning, men det er en hel historie for sig, så de må vente til Peter Fredbergs næste udfordring.
Men alt i alt er mit bud lige nu altså Herning Blue Fox efter 13 års guldtørke. Også fordi Blue Talent Academy, som den nye skole hedder i Herning, kan få betydning.
De unge spillere på Danmarks første ishockeyakademi vil hele tiden stå på spring til Blue Fox-mandskabet, så Herning Blue Fox derfor ikke behøver at trække for store veksler på få spillere, når man rammes af skader og sygdom. Blue Fox har derfor en bredde, som ingen andre mandskaber har.
Mit guldtip: Herning Blue Fox
Jimmy Bøjgaard:
Er mestrene Odense Bulldogs holdet, man skal slå for at blive dansk mester?
Nej, det er Herning Blue Fox.
Trods den overraskende og fortjente Odense-sejr i finalen og det første fynske DM-guld, så fastholder jeg den overordnede analyse fra sidste sæson, at Herning stadig har de bedste forudsætninger for at blive dansk mester i april næste år.
Min påstand er stadig, at de den næste håndfuld sæsoner kommer til at vinde mindst et par mesterskaber.
De ser stærke ud overalt, Herning, så jeg tror, de vinder grundspillet med de fordele, det nu giver som førsteseedet.
Hvem er så udfordrerne?
Esbjerg Energy, Aalborg Pirates og Odense Bulldogs - og måske i den rækkefølge.
Måske unfair mod Odense, som har imponeret i Champions Hockey League. De fortjener al respekt som regerende mestre. Men jeg ser dem ikke lave den svære "2'er" og genvinde mesterskabet.
SønderjyskE og Rungsted Seier Capital kan godt komme i semifinalerne, men jeg er overbevist om, at mesterskabet havner i Vest-, Midt- eller Nordjylland.
Til foråret er der gået 14 år siden Hernings seneste mesterskab. Så lang tid er der ikke gået mellem to Herning-mesterskaber siden de 10 år mellem andet og tredje mesterskab i 1977 og 1987.
Men til april tror jeg, at de vinder klubbens 17. DM-titel.
Mit guldtip: Herning Blue Fox
Michael Søvsø
Endelig skal vi i gang igen.
Efter en træningssæson, hvor ingen af holdene næsten har stillet i stærkeste opstilling, så skal vi i gang med grundspillet for at få en indikation af, hvem der er hot or not.
Metal Liga-holdene kommer til at spille sig i form, og mon ikke vi kan forvente at de første tre-fire kampe skal overstås, før den rette rytme i spillet findes.
Hvem vinder guld? Som mine kolleger skriver, så vil der være forandringer på holdene i løbet af sæsonen, og reelt vil vi først kende den rette styrke på holdene før slutspillet i februar. Vi så det med Malte Setkov i fjor, der spillede en kæmpe rolle for Odense i de afgørende kampe.
Et af mine fremmeste ønsker for denne sæson er, at vi får en tæt kamp om pladserne i slutspillet, det vil sige, at ingen hold bliver sat bagud så hurtigt som Rødovre gjorde sidste sæson.
Tilbage til guldkampen?
Det er klart, at Herning hører til favoritterne. Midtjyderne har forstærket sig med Mads Larsen og Kasper Larsen i backlinjen og synes at have nogle dygtige imports af fin kvalitet. Spørgsmålet er, om Bu og Poulsen kan dominere så vildt, som det var tilfældet i sidste sæson. Jeg tror det ikke – også fordi Garth Murray satser hårdere på lidt ”bredere scoring” end i fjor.
Jeg ser tre hold, der kan udfordre: Med Nikolaj Ehlers som ny ejer, har Aalborg fået ny optimisme, og der skal nok komme GODE forstærkninger til Pirates i de kommende måneder. Derfor bliver Aalborg farlig, når vi kommer til slutspillet.
Esbjerg har en danskerstamme, der er meget stærk på papiret og satser på nye imports. Jeg tøver lidt med at hylde de nye finske spillere endnu, og meget kommer an på, om de kan være ”toppen af kransekagen” på Energy-holdet. Træner Marcus Åkerblom kommer med ny optimisme, og hans input kan blive afgørende for at få det hele til at stemme i det vestjyske.
Naturligvis skal vi heller ikke afskrive Odense Bulldogs, der igen kommer med et ”tungt” og bredt hold, der har gjort det fremragende i CHL-kampene. Niklas Lundström beviste sidste sæson, at han er en ”guldmålmand” og offensiven byder på fire gode kæder. Meget kommer an på, om de nye backer slår til og er lige så skarpe som Estes og co. i fjor.
SønderjyskE, Rungsted og Herlev kan overraske i kvartfinalerne, men må nøjes med rollen som outsider, mens jeg ikke tror, at Frederikshavn og Rødovre når længere end kvarten. De to sidstnævnte kommer til at kæmpe om ottendeplads sammen med det hold fra ”top 7”, der kommer dårligt fra start.
Mit guldtip: Jeg prøver igen med Esbjerg (med marginaler ned til Aalborg, Herning og Odense) og SønderjyskE og Rungsted som dem, der kan drille.
Peter Fredberg:
Ét er, hvordan holdene ser ud ved sæsonstarten. Noget andet, hvordan de ser ud i det tidlige forår. Det er dér, det afgøres. Spørger man en spiller om forskellen på grundspil og playoff, lyder det ofte: "De er som to verdener."
Denne sæson adskiller sig fra det normale. Med lidt god vilje er der fire-fem hold med mesterskabschance. Bredden i toppen har aldrig været større.
Hvis vi holder os til fem kandidater, er der fire fra Jylland (nævnt fra nord Aalborg Pirates, Herning Blue Fox, Esbjerg Energy og SønderjyskE) og de regerende mestre og CHL-helte fra Fyn, Odense Bulldogs.
Men ét hold skiller sig i min optik ud. Nemlig holdet, som i foråret løb ind i en gigantisk skuffelse med nederlaget i finalen om Prins Henriks Cup til Bulldogs: Herning Blue Fox. Danmarks mest vindende klub, som paradoksalt nok ikke har vundet DM siden 2012.
Det er selvfølgelig en trøst, at Blue Fox er pokalmestre. Men på heden bliver man først rigtig glade, når byens spillere sætter guldhjelmen på hovedet og ryger en cigar. Det gør ondt, at traditionsklubben med den mest professionelle organisation og stærkeste økonomi atter har skuffet sig selv og fansene.
Sportsdirektør Peter Regin har løftet Blue Fox' setup, og jeg er overbevist om, at de ni nye navne på holdkortet vil styrke de blå ræve, selv om holdets bedste back Emil Kristensen blev skadet under sommertræningen og først er klar til november/december efter operation i en brystmuskel.
Stor respekt for Odense Bulldogs, som har brilleret i Champions Hockey League og overgået tidligere danske resultater i den europæiske turnering. Der er virkelig sket noget under direktør Ole Nielsen. Men i den næste DM-finale giver jeg et plus til Blue Fox.
Den mest interessante nyhed op til sæsonstarten er selvfølgelig Nikolaj Ehlers' entre som hovedaktionær i Aalborg Pirates. Superstjernen fra Carolina Hurricanes (efter ti succesrige sæsoner i Winnipeg Jets med 719 NHL-kampe og 541 point) er født i Aalborg og har hele sit liv haft barndomsklubben i hjertet.
Det bliver spændende at følge piraterne og Nikolajs fingeraftryk. En finale tror jeg ikke på i denne sæson. Men hvad med næste sæson?
Sådan ser min "Top 9" ud: 1. Herning Blue Fox. 2. Odense Bulldogs. 3. Aalborg Pirates. 4. Esbjerg Energy. 5. SønderjyskE. 6. Rungsted Seier Capital. 7. Herlev Eagles. 8. Frederikshavn White Hawks. 9. Rødovre Mighty Bulls.
Mit guldtip: Herning Blue Fox.