Shawn O’Donnell kom glimrende fra start fredag aften i Aalborg, hvor Odenses nye canadier ikke blot spillede over 30 minutter, han scorede også det vigtige 3-3-mål, da han kom fri med George Sørensen, og via Aalborg-målmandens krop fik konverteret friløberen til den scoring, der ganske overraskende sikrede Odense et point.
Dermed levede O’Donnell i første omgang op til forventningerne, som er stillet til ham i den fynske – og det med rette. Canadieren har 189 AHL-kampe på sit cv, og i 115 kampe i ECHL har han næsten et point i snit. Sidste sæson spillede han for Ravensburg Towerstars i DEL2, inden han altså fik muligheden for at spille i Danmark.
En af de spændende historier ved O’Donnell er, at han i løbet af sommermånederne er en af de spillere som træner sammen med Sidney Crosby hjemme i Canada.
Naturligvis har corona-situationen skubbet til traditionen, men Crosby plejer hvert år at samle en flok af NHL’ere og AHL’ere gerne med rødder i Halifax-området for at holde formen ved lige. Shawn O’Donnell er en af dem. Og Odense-angriberen nævner Nathan MacKinnon (Colorado) og Brad Marchand (Boston) som et par af de andre, der har trænet med i forstaden Bedford, hvor Crosby plejer at samle ”sit hold”. Både Crosby og Shawn O’Donnell er født i Cole Harbour.
- Det er fedt og inspirerende at træne sammen med de bedste i faget om sommeren, siger O’Donnell, der i september 2019 såmænd også var inviteret med på en såkaldt Professional tryout hos Minnesota Wild, hvor han var blandt de 69 spillere, der startede ud i NHL-klubbens training camp.
Helt ueffent er O’Donnells CV altså på ingen måde. Nu er han landet på Fyn.
- Jeg kender Marc (Lefebvre, Odense-træner) fra tidligere i karrieren, hvor jeg trænede under ham i Cincinnati i ECHL. Jeg kan lide hans intensitet og hans passion og han er dygtig til at få sine hold til at købe ind på spillestilen. Samtidig spillede jeg mod Dale Mitchell sidste sæson i DEL2, og han er en spiller af høj kvalitet. Så da jeg fik muligheden for at spille her i Odense, slog jeg til, siger O’Donnell til Metalligaen.dk
Han er 32 år og er dermed kommet til Europa i en lidt senere alder end ”normalen”. Og i sidste sæson i Tyskland kom han med egne ord til at holde af atmosfæren og intensiteten i arenaerne i Europa, som er helt anderledes end den O’Donnell har været vant til Nordamerika, hvor publikum som bekendt er knap så medlevende som på vores side af Atlanten.
- Jeg er en af de rutinerede spillere her i Odense og vil gerne være ”leader by example”. Forhåbentlig kan jeg bidrage lidt i alle spillets facetter og hjælpe de yngre spillere i truppen. Samtidig glæder jeg mig over, at Danmark har en af de ligaer, der er begyndt til tiden, og er lykkelig over bare at kunne spille ishockey. Der er masser af usikkerhed derude hos mange af mine kolleger. Jeg havde glædet mig til at hilse på ALLE fansene, men det må vente lidt endnu, siger Shawn O’Donnell.