Det var svært overraskende, at Aalborg tidligere på ugen tabte 2-3 til Rødovre hjemme i Sparekassen Danmark Isarena. På alle måder var det en ”ikke-tilfredsstillende” match for nordjyderne, der ikke kunne få fat mod et disciplineret gæstehold fra Vestegnen.
Så forvent et yderst koncentreret Aalborg-mandskab i aften mod Esbjerg Energy, der kommer fra en fin 6-5-sejr over Odense onsdag aften. Det resultat pumpede optimisme ind i vestjyderne, der stadig kigger efter en mulighed for en placering i top fire.
- Vi fik pucken i nettet seks gange i Odense, og det var selvfølgeligt rart at se, vi fik scoret. Det betød, at vi fik tre point, men det er også vigtigt mentalt for spillerne, at blive bekræftet i, at vi nu gør nogle ting rigtigt. Det har været frustrerede og nogle afslutninger har virket forkrampede, siger Esbjerg-træner Jason Jaspers i klubbens kampoptakt.
- Nu venter der en ny vanskelig modstander. Aalborg Pirates er et stærkt hold, som gennem længere tid har vist potentialet frem i Metal Ligaen. De er stærke, ikke mindst på hjemmebanen i Aalborg, så der venter os en svær opgave fredag aften i Aalborg.
- Vi skal videreføre det mindset, som bragte os succes mod ”Bulldogs” i Odense. Vi var klar, vi traf gode og disciplinerede valg og vi holdt game-planen. Men jeg ser bestemt også muligheder i kampen. Men vi får brug for at gribe kampen rigtigt an og yde vores bedste, hvis vi skal håbe på udbytte i Aalborg.
- Det var dejligt at få folk tilbage til kampen i Odense. På et tidspunkt måtte vi undvære syv spillere og det er mærkbart. En spiller som Andreas Grundtvig gjorde det godt og spillernes comeback betød også en del for bredden på holdet, så jeg ser frem til kampen i Aalborg, slutter Jason Jaspers.
Hold øje med: Trevor Gooch har været det stærkeste våben hos Aalborgs offensiv på det seneste. Esbjerg Energy fik endelig bugt med scoringsproblemerne i Odense. Casey Gilling var manden, der åbnede ballet for vestjyderne.
Skader/karantæner: Aalborg har haft Patrick Bjorkstrand og Ben Carroll siddende ude på det seneste og har Andreas Nielsson med U20-landsholdet i Norge, mens Esbjerg måske i aften kan sige goddag til Cameron Brown i angrebet, hvis hans papirer er gået i orden. Vestjyderne manglede senest Philip Larsen, Jannik Christensen, Grayson Downing og Victor Sand. Sidstnævnte er med U20-landsholdet i Norge.
Det forventer vi: At Aalborg vil forsøge at sætte fuld fart på og finde rytmen fra start. Esbjerg kan også godt lide at spille fremad, så det kan sagtens blive underholdende.
Statistikken: George Sørensen har holdt buret rent i 141 minutter og 56 sekunder og står formentlig i mål for Pirates i aften. Han går efter Peter Hirsch’ klubrekord og skal holde 26 minutter ekstra for at passere landsholdslegenden.
Historikken: Det seneste opgør endte med 1-0 til Aalborg i en tæt kamp i Esbjerg, hvor nordjyderne tidligere på sæsonen også vandt 3-2 efter overtid. Det første opgør i sæsonen mellem de to mandskaber endte 6-3 til Aalborg hjemme i Sparekassen Danmark Isarena.