Nordjyderne fra Aalborg Pirates var overbevisende i den første hjemmekamp mod Esbjerg Energy og førte med hele 6-0 efter de to første periode.
Ganske uhørt, når man tænker på, hvor tæt de to hold endte i grundspillet.
Esbjerg formåede ikke at slå igen søndag eftermiddag, og vestjyderne skal nu i den grad finde "slutspilsgenet frem" mod det velkørende Aalborg-mandskab, der også formåede at tøjle modgang, da Esbjerg kom igen i kampen i Granly Hockey Arena.
Aalborg har fået stærke slutspilstyper ind i Anthon Eriksson og ikke mindst den stærke finne Oliver Kiljunen, der i den grad kommer ind under huden på sine modstandere og også er målfarlig. Desuden ser Craighead og Lajeunesse ud til at være kommet i gang igen, så der er mange stærke offensive forcer på Pirates-holdet.
Det gælder om at stå imod for Esbjerg og så er det vel også i aften, at de danske gutter som Kjær, Schultz og Andersen skal vise det spil, som i hvert fald de to førstnævnte leverede i sidste sæsons playoff.
Esbjerg Energy-træner Dan Jensen i klubbens kampoptakt:
Slutspil er krævende. Enten vinder du, eller også taber du. Men hver kamp er en ny mulighed, og det gælder om at være fuldt ud klar. Det er okay at glæde sig over sejre og være skuffet over nederlag – men det hører fortiden til. Fokus skal være på næste kamp.
- Vi spillede en stærk første periode i søndagens kamp og der er ting, vi kan tage med videre. Men for at vinde, skal vi spille godt i længere perioder, og det bliver vores udfordring i de kommende kampe. Vi viste intensitet, fart og aggressivitet, da vi spillede bedst søndag – og de elementer skal vi tage med videre. Jeg er altid optimist – også før de næste kampe. Den optimisme skal vi bruge tirsdag i Aalborg, slutter cheftræneren.
Historikken: I grundspillet vandt Aalborg fire af seks opgør mod Esbjerg, mens Energy tog to sejre. Aalborg har altså lagt yderligere to sejre til i slutspillet.
Statistikken: Aalborg vandt skuddene hele 38-21 i den første kamp i Sparekassen Danmark Isarena. Så meget pres har Esbjerg ikke råd til at komme under igen.
Det forventer vi: At Aalborg kommer stormende med al mulig fysik fra start. Det er i første omgang det pres, Esbjerg skal stå igennem, hvis det skal blive til en overraskelse i aften.
Hold øje med: Phillip Schultz plejer at være en "go to guy", når Esbjerg har problemer. Også i aften? Hos Aalborg er finske Kiljunen det store positive moment i de to første kampe i serien.
Metalligaen.tv: Har Søren Kaster på plads til kampen i Sparekassen Danmark Isarena.
Skader/karantæner: Esbjerg senest uden Grundtvig, Lucas Andersen og Frederik Bjerrum, mens Aalborg i den seneste kamp manglede Julian Jakobsen.