Esbjerg Energy har været lige ved og næsten i den her sæson og sluttede lige nøjagtig på den femteplads, der ikke rakte til Metal Final4.
Nu gælder det jagten på en top 4-placering og jagten på forløsning det potentiale, der findes i Esbjergs trup. Det er netop blevet offentliggjort, at Brandon Magee nu er på vej ind i det vestjyske omklædningsrum, hvor han før har været med succes.
Men Magees papirer er næppe blevet klar til i aften, hvor vi virkelig har en spændende kamp på bedding. Det er Herlev Eagles, der kommer på besøg, og det er ikke længe siden, at ørnene tog fra Esbjerg med et nederlag i taskerne i en kamp, der endte med at blive en smule hidsig, kulminerende med Gordie Ballhorns game misconduct, der endte med at koste ham karantæne, som igen betyder, at han ikke er med i dag.
Spændende om træner Åkerblom har rystet posen med kæder i forbindelse med landsholdspausen, eller om den svenske coach kører videre med de samme kæder.
Herlev afsluttede perioden før landsholdspausen med to nederlag af tre mulige, men leverede en flot topkamp i Herning (1-2) og var det første hold, der for alvor pressede Blue Fox i Kvik Hockey Arena i denne sæson.
Lige nu er det store spørgsmål, om Eagles kan holde kadencen. Sidste sæson begyndte det stille og roligt og gå nedad efter en flot indsats i begyndelsen af sæsonen.
Statistikken: Esbjerg Energy har blot hentet én sejr i de seneste fem kampe, og det var mod netop Herlev Eagles. I perioden har vestjyderne en målscore på 16-23, men statistikken fortæller en anden historie:
Esbjerg burde ifølge xG have scoret 23 mål, mens modstanderne kun burde have lavet 13. Spillet er med andre ord til mere, end resultaterne har vist.
Holdet har dog haft svært ved at vinde de vigtige dueller, især på faceoffs, hvor Esbjerg kun har 41 procent vundne træk i de seneste fem kampe. Den lave effektivitet og manglende udnyttelse af chancerne har været en rød tråd gennem oktober og starten af november.
Herlev Eagles står med Metal Ligaens næstbedste powerplay - en imponerende effektivitet på 32 procent. Herlev har scoret 23 mål i overtal i sæsonen, heraf 5 i de seneste 5 kampe.
Skader/karantæner: Esbjerg Energy var senest uden Victor Sand og må undvære Gordie Ballhorn, der afsoner sin anden spilledags karantæne. Herlev Eagles måtte undvære Emil Zetterquist, Anton Johansson, Frederik Bjerrum og Oskar Just Petersen i seneste opgør.
Det forventer vi: At Esbjerg igen vil kunne matche Herlev fuldt ud. Det kan sagtens blive en tæt og jævnbyrdig match mellem ligaens nummer fem og to. De to holds individuelle kvaliteter bliver i den grad afgørende.
Hold øje med: Lucas Andersen er stille og roligt på vej tilbage til topformen og bliver spændende at følge i de kommende uger. Hos Herlev er der selvfølgelig fokus på Victor Cubars, der havde et vist fjendskab kørende med Esbjerg-spillerne, da Herlev senest var i Granly Hockey Arena.
SE MED PÅ JFM PLAY, hvor Jannik Sønderby kommenterer fra Granly Hockey Arena.