Herning Blue Fox mangler Morten Poulsen og Mathias Bau og med den sikre grundspilssejr in mente, er det en god måde for Garth Murray at få testet bredden på, for pludselig står han kun med 10 angribere fra den normale første 12'er, ligesom Cibulskis er væk i backlinjen, og derfor er det spændende, hvordan Herning mikser i aften mod Esbjerg, der også har Phillip Schultz med som foreløbig OL-spiller.
Esbjerg kommer med optimisme efter to sejre over Aalborg.
- Vi stiller til kampen mod Herning med to gode kampe mod Aalborg ‘i bagagen’. To sejre og fem ud af seks mulige point er jeg klart tilfreds med, og havde nogen spurgt mig på forhånd, om det ville være godkendt, ville svaret også have været et klart ja,” fortæller cheftræner Markus Åkerblom fra Esbjerg Energy.
- Vi spillede to solide kampe mod Aalborg. Det var to forskellige kampe, men vores indsatser i begge kampe var godkendte – bygget på et fundament med en god og velstruktureret defensiv. Vi måtte slide lidt for nogle af scoringerne, men defensiven gjorde, at det var nok til at vinde begge kampe.
Om dagens modstander siger han:
- Der er en grund til, at Herning fører Metal Ligaen. De har vundet meget og har gjort det til en vane at vinde. De finder ofte en vej til sejren. Men jeg tænker, at vi har gjort større fremskridt i de seneste måneder end Herning. Forskellen på os og Herning er blevet mindre, og det er næppe tilfældigt, at vi vandt den seneste kamp mod dem.”
- Begge hold scorede en del i den seneste kamp i Herning. Vi vandt 7-5, og så mange mål kan vi ikke regne med at score mod dem igen. Derfor skal vi spille en bedre defensiv kamp end den seneste mod dem. Men jeg synes også, at vi i højere grad har fået vores systemer på plads.
Det forventer vi: At Esbjerg giver Herning kamp til stregen, når nu topholdet mangler store profiler. Det er en vigtig kamp for begge. Esbjerg skal sende et signal, Herning skal vise, at man kan vinde uden topspillere.
Hold øje med: Todd Winder skal have gang i målscoringen igen op til slutspillet, hos Herning er det en spiller som Patrick Bjorkstrand, der skal træde i karakter.
Se med på Direkte.tv, hvor Søren Kaster kommenterer fra Esbjerg og Granly Hockey Arena.
Skader/karantæner: Esbjerg var senest uden Philip Larsen og Tobias Ebener, og vil også mangle Phillip Schultz, der er udtaget som practice player til OL. Hos Herning må man til dette opgør undvære Oskars Cibulskis, Mathias Bau og Morten Poulsen, der alle er udtaget til OL, samt Mathias Seldrup, der ligeledes er afsted som practice player. På tilgangssiden kan der potentielt være comeback til Christian Mieritz.
Statistikken: Det er to hold i toppen af formbarometeret, der mødes i aften. Herning har scoret 13 point i de seneste fem kampe, Esbjerg med 11 point i de sidste fem matcher.