For Frederikshavn White Hawks er retningen tydelig. Sæsonens sidste kampe handler i høj grad om at se fremad. I opgøret før OL-pausen valgte vendelboerne at starte sæsonens femte målmand, Magnus Johnsen, i 8-1-nederlaget til Sønderjyske – et klart signal om, at blikket er rettet mod næste sæson.

Det samme gælder det seneste salg af Maurizio Colella. 

Frederikshavn har ikke vundet siden 16. januar og har tabt seks kampe i træk. Udsalg og udlån af profiler har gjort truppen smallere, og i de seneste kampe har flere lokale spillere fået chancen. Resultaterne har dog været svære at finde, og opgaven mod et tophold bliver endnu en test for de unge kræfter.

Hos Herlev Eagles er perspektivet et andet. Eagles ligger solidt på andenpladsen og skal bruge de sidste kampe på at holde rytmen frem mod slutspillet. Senest tabte de 3-2 efter straffeslag inden pausen, og det blev det andet nederlag i tre kampe.

Selvom Esbjerg matematisk stadig kan true, har Herlev et komfortabelt forspring og kan primært fokusere på at finpudse strukturen og gøre sig klar til en kvartfinale, hvor enten Rungsted eller Sønderjyske venter.

Spillemæssigt peger tallene klart mod gæsterne. Herlev tilbringer langt mere tid i offensiv zone og skaber næsten dobbelt så mange chancer i etableret spil som Frederikshavn. White Hawks har omvendt brugt store dele af kampene på at forsvare sig og har haft svært ved at bryde modstandernes cykelspil.

I transition er Herlev ligeledes stærkere og bedre til at fastholde pucken ved zoneindgangene, mens Frederikshavn ofte mister kontrollen kort efter blå linje. Special teams kan også blive afgørende, da Herlev råder over et mere effektivt powerplay, mens hjemmeholdets overtal har haft svært ved at etablere pres.

Skader/karantæner: Frederikshavn manglede senest Thomas Søndergaard, Santeri Suistio, Gorm Topholt, Anton Wilde og Max Zimmermann. Herlev var uden Carl Skärström, Victor Cubars, Jerry Välipirtti og Marius Kring.

Statistikken: Indbyrdes har holdene mødt hinanden fire gange i sæsonen. Herlev Eagles har vundet tre opgør, mens Frederikshavn White Hawks har taget én sejr. I Herlev er det blevet til sejre på 6-3 og 3-2 til Eagles, mens kampene i Nordjyske Bank Arena er endt 7-4 til Frederikshavn og senest 2-0 til Herlev.

Hold øje med: Det kunne være Mikkel Bertelsen eller Thomas Spelling der skal score eventuelle mål for Frederikshavn. Hos Herlev ligner kampen guf for en spiller som Brock Bremer, der bør kunne bryde ind med sin temperamentsfulde spillestil.

Det forventer vi: Kort og kontant vil alt andet end en sejr til Herlev være en overraskelse. 

DirekteSport har Jesper Larsen på plads i Nordjyske Bank Arena.