Yderst interessant og tidlig match i Herlev i dag, hvor Esbjerg-mandskabet - gæsterne - må være stået rigtig tidligt op for at komme tværs over det efterhånden sneklædte land.
Esbjerg Energy spillede tre meget livlige kampe i julen og nytåret, hvor det blev til fire point i kampene mod Herning og Sønderjyske.
I dag er vestjyderne tvunget til at tage point, hvis de skal hænge med i kampen om andenpladsen.
- I kampene lige før jul og mellem jul og nytår fik vi bekræftet, at vi er et stærkt hold. Vi mødte stærke modstandere, som fx topholdet Herning, og fik understreget, at vi kan matche de bedste i ligaen. “Blue Fox” er et stærkt hold, som spiller god hockey, men det lykkedes os at besejre dem på deres egen is. Det fortæller noget om vores styrke, siger cheftræner Markus Åkerblom fra Esbjerg Energy i klubbens kampoptakt.
- Det negative er så, at vi pointmæssigt generelt fik et for lille udbytte i kampene. Det er det, et hold bliver målt på, og den udfordring arbejder vi videre med. Medaljerne bliver først fordelt i slutspillet, og der er heldigvis tid til at arbejde videre med udfordringerne. Den første mulighed er søndag, hvor vi gæster Herlev i København. Det bliver en god test, lyder det fra den svenske træner.
Herlev kom godt igennem kampene i julen med sejre over både Rødovre og Rungsted og fem point. Der er næppe tvivl om, at det er et sultent Eagles-hold, der kommer til kamp i aften efter Aalborgs nederlag i aftes i Odense.
Det virker som om, Herlev er inde i en god rytme efterhånden og ikke rammer samme nedgang som i fjor.
Skader og karantæner: Herlev måtte senest undvære Carl Skärström og Jeppe Kramer, sidstnævnte på vej hjem fra U20-VM. Derudover udgik Marius Kring af kampen mod Rungsted mod slutningen af anden periode og er tvivlsom.
Esbjerg var uden Jeppe Bartram, der også deltager i U20-VM, og derudover Nicolaj Henriksen samt Phillip Schultz, som afsonede en karantænedag. Samtidig har der været forvirring i vestjydernes målmandsgruppe, da Bryan Rüegger mellem jul og nytår underskrev en kontrakt med en schweizisk klub – en aftale, der dog først gælder fra sommeren.
Det forventer vi: En jævnbyrdig kamp med Herlev som favorit grundet hjemmebanen i Martinsen Arena, hvor det er vanskeligt at komme sådan en søndag eftermiddag.
Hold øje med: Er det i eftermiddag, vi ser Oliver True hakke et par kasser ind for Herlev. Eller skal Miku Ronkainen gøre det for Esbjerg Energy?
Se med på JFM PLAY, hvor Henrik Bauch kommenterer fra Martinsen Arena.
Statistikken: Det tidlige søndagsopgør byder også på en særlig brødredyst, når Frederik Bjerrum i Herlev står over for storebror Rasmus Bjerrum i Esbjerg-trøjen.
Lillebror Frederik kom til Herlev tidligere på sæsonen og har leveret mål i begge nytårskampe – en enkelt scoring mod Rødovre og et powerplaymål mod Rungsted, hvor han desuden afgjorde kampen på straffeslag mod Tobias Vilykke. Over sæsonens 21 kampe er han noteret for præcis ét point i snit.
For storebror Rasmus blev nytårskampene også personligt succesfulde. Han scorede i to af de tre opgør mod Herning og har nu 12 point i 31 kampe. I sæsonens tre indbyrdes møder med Herlev står han noteret for to point – begge i hjemmesejren i oktober.