Når Rødovre Mighty Bulls søndag tager imod Esbjerg Energy, er det med ny selvtillid efter onsdagens voldsomt vigtige sejr i Frederikshavn. Resultatet har skabt et solidt hul på otte point ned til White Hawks i kampen om den sidste slutspilsplads, samtidig med at Rødovre har to kampe i hånden. Over de seneste fem kampe er det blevet til to sejre og seks point, og søndagens opgør er samtidig første kamp i en hjemmekampserie på tre.

Det giver hjemmeholdet mulighed for at bygge videre på momentum og arbejdsro i bunden – også selv om kampene fortsat er tætte og ofte afgjort på små detaljer.

Esbjerg kommer fra fredagens rivalopgør mod SønderjyskE og bringer de samme tendenser med sig. Energy er farligst, når kampen bliver åben, og når de kan udnytte omstillinger med fart gennem midtzonen. Det er her, Esbjerg skaber mest uro, og det er også her, Rødovre skal være mest påpasselige.

Rødovres udfordring ligger i at skabe tryk, når spillet bliver etableret. Hvis hjemmeholdet tvinges til at spille pucken dybt uden at få forechecket sat, kan det være svært at holde spillet i Esbjergs zone. Omvendt har Energy vist sårbarheder, når modstanderen får lov at blive hængende længe i zonen og presse defensiven over flere skift. Kampbilledet kan derfor svinge markant alt efter, hvem der får sat rytmen først.

Hold øje med: Et oplagt brændpunkt bliver special teams. Esbjerg har haft et effektivt overtalsspil, der hurtigt får pucken ind i de farlige områder, mens Rødovre har haft sværere ved at få sat sig i powerplay. For hjemmeholdet handler det derfor om disciplin og om at holde kampen fem mod fem så længe som muligt.

Statistikken: Søndagens kamp er sæsonens fjerde indbyrdes opgør. Rødovre vandt det første hjemme efter overtid med 4-3, hvor Marcus Almquist blev matchvinder. Siden har Esbjerg haft overtaget med tre sejre: 4-2 og 6-3 hjemme i Granly Hockey Arena samt senest 5-1 i Rødovre i starten af december. Det giver gæsterne et mentalt forspring, men også et hjemmehold med noget at bevise.

Skader/karantæner: Rødovre manglede onsdag fortsat Mads Eller, Niclas Krarup og Victor Gade. Esbjerg uden Philip Larsen og Jaajko Heikkinen. 

Se med på Direkte Sport, hvor Henrik Bauch kommenterer. 

Det forventer vi: Alt peger mod et opgør, hvor Rødovres disciplin og hjemmebanestart på en vigtig serie skal stå imod Esbjergs tempo, omstillinger og special teams.