Det bliver ikke meget større i Vojens og Esbjerg.
Klassisk åbningskamp mellem de to rivaler, SønderjyskE og Energy, og altid ventet i spænding hos både fans og spillere. Kulissen bliver helt sikkert både stor og herlig og mon ikke hjemmeholdet vil forsøge at ride videre på energien fra storsejren tirsdag, hvor det blev 7-0 over Frederikshavn.
- Træningskampene er veloverstået. Vi har vundet de sidste fire i træk. Man skal ikke komme for langt ned i kulkælderen over et nederlag, men heller ikke for højt op at flyve over sejre, især ikke i træningskampe. Vi skal holde begge ben eller rettere sagt skøjter på isen. Målsætningen hedder top fire, siger SønderjyskE-direktør Klaus B. Rasmussen om de lyseblås målsætning for den kommende sæson
Allerede efter 16 spillerunder afgøres det, hvem som kommer med i Metal Final 4. Det gælder altså om at få en god start og holde sig til, tilføjer han.
Det bliver formentlig uden Alexandre Lavoie, der har været plaget af skader i forsæsonen. Det har tilsyneladende ikke ødelagt sønderjydernes evne til at score mål.
Hos Esbjerg glæder man sig - og det gør vi også - til at se Philip Larsen i aktion. Han er et kæmpestort navn, også sammenlignet med de øvrige udlændinge, der er hentet ind gennem tiderne. Det er meget, meget sjældent, der kommer så meriterede spillere som Larsen ind på et dansk hold.
- Vi ønsker at opbygge holdet i år ud fra et stærkt defensivt fundament. Jeg mener, at vi har arbejdet videre på det fundament, som vi skabte sidste sæson. Derfor skal der ikke herske nogen tvivl om, at ambitionerne er højere end det vi opnåede sidste år, siger Jason Jaspers, der dermed sætter en finaleplads som målet for Energy.
I sidste sæson tabte Esbjerg som bekendt til Rungsted i semifinalen.
- Jeg synes, at vores tilgang med at bygge på et solidt defensivt fundament, ligner det, som de andre tophold har skabt. Man kan kalde det for moderne ishockey eller hvad man nu vil. Jeg er foreløbigt tilfreds med hvor vi er, og vi er alle klar til at bygge på i de kommende måneder, lyder det fra træneren, der er på i Esbjerg for tredje sæson.
Hold øje med: Nikolaj Krag-Christensen har gjort det godt i testkampene og får måske mere frihed i Vojens end han havde i Frederikshavn. Hos Esbjerg husker vi tilbage på Jeff King og Travis Brown som stærke backs i fjor og Esbjergs defensiv ser faktisk ganske stærk ud.
Det forventer vi: Åben, offensiv og hektisk ishockeykamp. Det må blive dramatisk i Vojens i aften.
Statistikken: Esbjerg har sagt farvel til rigtig mange point fra sidste sæson med Felix Scheel, Kale Kerbashian og Craig Puffer ude. Hvem overtager deres roller. SønderjyskE kommer til at mangle nummer to, tre og fire på topscorerlisten i grundspillet i fjor. Hvem erstatter Foget, Brown og Salhany.
Historikken: SønderjyskE har et lille mentalt overtag netop nu, i hvert fald, hvis man kigger tilbage på sidste sæson. Fire gange ud af fire mulige vandt sønderjyderne over Esbjerg i sidste sæson.